Para a maioria das pessoas, a audição deteriora-se gradualmente com a idade, e cerca de metade das vezes isso é causado por fatores genéticos que estão fora do seu controle.
Mas anos frequentando regularmente shows ensurdecedores, por exemplo, podem agravar a perda auditiva, e você pode se encontrar se esforçando para ouvir filmes ou tendo dificuldade para acompanhar conversas em grupo.
“Quando somos jovens, pensamos que nada pode nos ameaçar”, diz Howard W. Francis, professor de otorrinolaringologia na Escola de Medicina da Universidade Duke. Mas 55% dos adultos americanos têm perda auditiva incapacitante quando têm 75 anos ou mais. E se a perda auditiva não for tratada, pode aumentar o risco de desenvolver condições como demência e depressão.
Felizmente, existem medidas que você pode tomar para proteger seus ouvidos. Veja o que os especialistas sugerem que você faça —e o que deve evitar.
FAÇA: ESTEJA ATENTO A SONS ALTOS
Além do envelhecimento, a exposição a ruídos altos é a causa mais comum de perda auditiva. E quanto mais tempo você estiver exposto, maior a probabilidade de sua audição ser danificada, diz Dunia Abdul-Aziz, otorrinolaringologista certificada da Escola de Medicina de Harvard.
Ouvir um som extremamente alto, como uma explosão, mesmo que uma única vez, pode causar danos auditivos permanentes. Mas a perda auditiva é mais frequentemente o resultado de “exposição cumulativa que você notará mais tarde na vida”, acrescenta Abdul-Aziz.
Shows são um culpado óbvio, mas você também pode perder audição após anos assistindo a fogos de artifício, operando máquinas barulhentas, frequentando aulas de exercícios com música alta ou usando seus fones de ouvido no volume máximo.
A exposição repetida a sons em torno de 85 decibéis (como o som de uma ferramenta elétrica) pode potencialmente danificar sua audição, de acordo com a Administração de Segurança e Saúde Ocupacional. Sons altos podem danificar as pequenas células ciliadas no ouvido interno que traduzem o som em sinais elétricos que o cérebro pode entender. Uma vez que esses cílios são danificados, eles não crescerão novamente, disseram os especialistas.
Pode ser difícil determinar se o seu ambiente é barulhento o suficiente para causar danos, mas existem sinais para ficar atento: se você precisa gritar para falar com alguém a poucos metros de distância, sua audição provavelmente está em risco, de acordo com a O.S.H.A. Muitos smartphones e relógios também podem alertá-lo se o ambiente atingir volumes potencialmente prejudiciais, diz Patricia Gaffney, presidente da Academia Americana de Audiologia. O mesmo vale para o volume da música em seus fones de ouvido.
Se ambientes barulhentos contribuem para o ambiente de um espaço, você não precisa necessariamente evitá-los completamente. Em vez disso, use protetores auriculares, afirma Abdul-Aziz.
“É a melhor coisa que você pode fazer” para se proteger, diz Nandini Govil, otorrinolaringologista pediátrica no Children’s Healthcare de Atlanta e na Universidade Emory.
NÃO FAÇA: USE COTONETES
Você pode ser tentado a usar cotonetes para coçar uma coceira ou remover cera de ouvido. Mas resista ao impulso.
As células da pele no ouvido são “quase como uma esteira transportadora”, afirma Francis; quando novas células da pele crescem, as células mortas migram para fora e carregam a cera com elas, disse ele. Portanto, limpar os ouvidos por conta própria geralmente não é necessário, e usar um cotonete traz riscos.
Esses pequenos chumaços de algodão podem empurrar a cera para dentro do ouvido e causar acúmulo, acrescenta Francis. Se um cotonete for muito fundo no seu ouvido, pode perfurar o tímpano e causar perda auditiva, diz Govil. E, em casos raros, a força de empurrar o cotonete dentro do ouvido pode deslocar os pequenos ossos atrás do tímpano que ajudam a transmitir o som pelo ouvido, diz Abdul-Aziz.
Pedaços de algodão também podem ficar presos dentro do ouvido e obstruir a audição, acrescenta Govil.
Se você ainda quiser limpar seus ouvidos, considere esfregar um pano quente e úmido na parte externa sem entrar no canal auditivo, afirma Frank Lin, professor de otorrinolaringologia na Universidade Johns Hopkins. Se você tiver acúmulo no canal e não tiver outros problemas de ouvido, pode comprar gotas para amolecer a cera de ouvido sem receita e lavar o ouvido com água morna usando uma seringa de borracha, acrescenta Francis.
FAÇA: TESTE SUA AUDIÇÃO
Assim como você pode verificar sua pressão arterial anualmente, considere testar sua audição em casa ou com um médico regularmente também, diz Lin.
É fácil se sentir indiferente em relação à sua audição quando é uma “caixa preta” sobre a qual você não sabe nada, explicou ele. Mas os testes auditivos dão uma pontuação. E quando você cristaliza sua audição em um número, “é muito revelador”, diz ele. “Números não mentem.”
A OMS (Organização Mundial da Saúde) recomenda que adultos com 50 anos ou mais façam testes a cada cinco anos até completarem 64 anos. Depois disso, os testes podem aumentar para cada um a três anos.
NÃO FAÇA: IGNORE MUDANÇAS NA AUDIÇÃO
Se você experimentar perda auditiva súbita em um ou ambos os ouvidos, trate isso como uma emergência médica e visite um otorrinolaringologista ou audiologista dentro de 72 horas, diz Gaffney.
A perda auditiva súbita é frequentemente tratada administrando “um monte de esteroides”, explica ela, mas quanto mais você esperar, menos eficazes eles serão.
“Algumas pessoas pensam que quando têm uma perda auditiva súbita, ‘Ah, vou apenas esperar e ver se melhora'”, diz Gaffney. Mas “você está sob um relógio de tempo”.