Graças a mais uma atuação destacada do jovem atacante Estêvão, o Palmeiras se classificou à sua 12ª semifinal consecutiva do Campeonato Paulista, ao derrotar o São Bernardo por 3 a 0, na noite deste sábado (1º).
A equipe de Abel Ferreira agora aguarda os resultados das demais quartas de final, que acontecem neste domingo (2) e na segunda (3).
O time alviverde chegará à próxima fase embalado pelo anúncio, na última sexta (28), da contratação de Vitor Roque, do Barcelona-ESP, por € 25,5 milhões (cerca de R$ 154 milhões), a mais cara transferência do futebol brasileiro.
O atacante de 20 anos, que vinha jogando no Real Bétis-ESP via empréstimo, já foi inscrito no Campeonato Paulista e, caso já tenha se apresentado antes das semis, poderá ajudar seu novo time na busca por um inédito tetracampeonato estadual.
Na partida deste sábado, no estádio Primeiro de Maio, em São Bernardo do Campo (Grande SP), ambas as equipes seguiram o plano de jogo esperado: os visitantes mais agressivos, tentando abrir vantagem no placar rapidamente, enquanto os donos da casa se fechavam na defesa e buscavam contra-ataques rápidos.
A diferença veio dos pés do atacante Estêvão, autor dos dois primeiros gols da partida. Aos 16 minutos do primeiro tempo, após um passe longo do goleiro Weverton para Flaco López, Estêvão recebeu, ajeitou a bola na entrada da área e chutou forte no canto do gol, sem dar chances para o goleiro Alex Alves.
No final da primeira etapa, aos 46 minutos, tendo recebido a bola pela direita e sem opções de passe, o camisa 41 deixou um zagueiro para trás, avançou rumo à área e chutou de pé esquerdo, com força, no canto oposto da meta do São Bernardo. Aos 20 minutos do segundo tempo, o atacante ainda teria um gol anulado pelo árbitro de vídeo. O jogador de 17 anos já está de saída marcada, para o Chelsea-ING, no meio do ano.
Aos 13 minutos do segundo tempo, Flaco López fechou o placar com um gol de cabeça, após receber cruzamento de Richard Ríos.
“Fico muito feliz por ajudar o Palmeiras a avançar de fase. A gente foi muito resiliente, viemos de uma classificação difícil, mas agora a gente conseguiu classificar e sair com uma vitória muito importante diante de um time muito difícil”, afirmou Estêvão à CazéTV após a partida.
O técnico Abel Ferreira já contou neste sábado com os dois reforços apresentados pela presidente Leila Pereira na última quinta-feira (27), os zagueiros Micael e Bruno Fuchs. Apesar de ter somado 11 títulos de competições nacionais e internacionais acumulados nos últimos cinco anos, a equipe vinha sofrendo pressão da torcida por novas contratações e, devido ao novo regulamento do Estadual, quase não se classificou para as quartas.
O São Bernardo, que chegou ao mata-mata com a segunda melhor campanha da fase de grupos, continua em busca de sua primeira vitória sobre o Palmeiras —agora são 9 derrotas e 1 empate em 10 encontros— e de sua primeira semifinal do Paulista.
Os cruzamentos da próxima fase serão definidos a partir das campanhas dos vencedores nas quartas de final. Neste domingo (2), o Corinthians —que teve a maior pontuação da fase de grupos— recebe o Mirassol às 18h30 na Neo Química Arena, e o Red Bull Bragantino vai à Vila Belmiro encarar o Santos, às 20h45. Na segunda (3), é a vez de o São Paulo e o Novorizontino se encontrarem no Morumbis, às 20h.
Com a vitória deste sábado, o Palmeiras foi a 26 pontos e assumiu a segunda colocação entre os classificados às quartas de final, garantindo que jogará a semifinal em casa, independentemente do adversário. Na primeira posição, no momento, está o Corinthians, com 27 pontos.
É a primeira vez desde 2020 que os quatro grandes avançam à fase de mata-mata. Em 2021, 2022 e 2023, o Santos ficou fora; no ano passado, o Corinthians foi eliminado com uma rodada de antecedência.
Inter de Limeira e Água Santa, ambos com sete pontos, fizeram as piores campanhas da competição e foram rebaixados.