Artefatos encontrados em sítios arqueológicos na França e na Espanha ao longo da costa do Golfo da Biscaia mostram que os humanos têm fabricado ferramentas a partir de ossos de baleia há mais de 20 mil anos, ilustrando novamente a engenhosidade dos povos pré-históricos.
As ferramentas, principalmente implementos de caça como pontas de projéteis, foram confeccionadas com ossos de pelo menos cinco espécies de grandes baleias, segundo pesquisadores.
Ossos de cachalotes eram os mais abundantes, seguidos pelos de baleias-fin, baleias-cinzentas, baleias-francas ou baleias-da-groenlândia —duas espécies indistinguíveis com o método analítico usado no estudo— e baleias-azuis.
Como as capacidades de navegação marítima pelos humanos só se desenvolveram milhares de anos depois, os caçadores-coletores da Era do Gelo que fabricaram esses implementos teriam sido incapazes de caçar ativamente baleias para obter seus recursos no Golfo da Biscaia, um golfo do oceano Atlântico.
“Essas baleias provavelmente foram adquiridas de forma oportunista a partir de animais encalhados ou carcaças à deriva, em vez de serem ativamente caçadas”, disse a arqueóloga biomolecular Krista McGrath, da Universidade Autônoma de Barcelona, coautora principal do estudo publicado na última terça-feira (27) na revista Nature Communications.
“A maioria dos ossos foi identificada como pertencente a espécies de águas profundas e offshore [ao largo da costa] —como cachalotes e baleias-fin— que teriam sido muito difíceis de caçar para esses grupos pré-históricos. E não há evidências desse período de que eles possuíam o nível de tecnologia que a caça ativa teria exigido, como barcos para navegação marítima”, afirmou McGrath.
Os 71 artefatos de ossos de baleia analisados pelos pesquisadores foram encontrados em 27 sítios de cavernas ou abrigos rochosos. Os dois mais antigos, ambos feitos de ossos de baleias-fin, vieram dos sítios cantábricos espanhóis de Rascaño, datando de aproximadamente 20,5 mil anos atrás, e El Juyo, datando de cerca de 19,8 mil anos atrás.
A faixa etária aproximada dos artefatos era de 14 mil a mais de 20 mil anos, mas a maioria tinha de 16 mil a 17,5 mil anos.
O principal material bruto usado para fabricar pontas de lança na época era chifre de rena ou veado-vermelho, por ser menos quebradiço e mais flexível que o osso de mamíferos terrestres. Mas o osso de baleia oferecia algumas vantagens, incluindo suas grandes dimensões, com algumas das pontas de projéteis medindo mais de 40 cm de comprimento, um tamanho difícil de alcançar usando chifre.
“Eles podem ser muito longos e grossos, e provavelmente eram encaixados em projéteis do tipo lança em vez de flechas. Geralmente são encontrados como fragmentos, muitos dos quais apresentam fraturas relacionadas ao uso, e provavelmente eram usados para caçar os principais animais de caça da época —renas e veados-vermelhos, cavalos, bisões e íbex”, disse o arqueólogo e coautor sênior do estudo Jean-Marc Pétillon, do Centro Nacional Francês de Pesquisa Científica.
Ferramentas de osso foram usadas por membros da linhagem evolutiva humana muito antes de nossa espécie Homo sapiens surgir há mais de 300 mil anos na África. Os artefatos examinados no novo estudo recuaram o uso mais antigo conhecido de ossos de baleia para fabricação de ferramentas em mil a 2.000 anos.
Os objetos foram previamente descobertos nos vários sítios e mantidos em coleções de museus. Os pesquisadores adotaram técnicas analíticas modernas para determinar as espécies das quais os ossos vieram e a idade dos artefatos.
Os humanos que viviam nesse período da pré-história geralmente eram caçadores do interior, obtendo a maior parte de suas necessidades de subsistência da caça de grandes mamíferos, segundo Pétillon. As novas descobertas ampliam a compreensão sobre a exploração dos recursos da costa marítima por esses povos, acrescentou o arqueólogo.
Pesquisas anteriores haviam mostrado que as pessoas da Era do Gelo coletavam conchas marinhas, caçavam aves marinhas e pescavam peixes marinhos como complemento à carne de animais terrestres.
“As novas descobertas nos dizem que esses grupos pré-históricos provavelmente estavam muito bem adaptados a esses ambientes costeiros, e muito provavelmente tinham um profundo conhecimento ecológico local e compreensão de seus habitats costeiros”, disse McGrath.
“Os ossos de baleia teriam servido para mais do que apenas fazer ferramentas”, continuou a arqueóloga. “Há evidências de seu uso como combustível —os ossos contêm grandes quantidades de óleo—, entre outras coisas. E o resto da baleia certamente também teria sido usado.”