Você já se perguntou por que a cor da sua secreção nasal é diferente quando você está doente? Provavelmente, você não é a primeira pessoa a fazer esta pergunta.
Há muitas razões, na verdade, pelas quais sua meleca muda de cor quando você não está bem. E a cor e a consistência do muco nasal podem revelar detalhes intrigantes sobre seu sistema imunológico, e como seu corpo reage a doenças.
O muco é produzido pelos tecidos que revestem nossas fossas nasais. Muitas vezes percebido como um mero incômodo, o muco tem uma função muito importante. Ele atua como uma barreira protetora, retendo poeira, bactérias, vírus e outras fontes de irritação, impedindo-os de alcançar as partes mais profundas do sistema respiratório.
Enzimas como a lisozima e a lactoferrina que habitam nosso muco nasal também apresentam propriedades antimicrobianas. Elas decompõem as paredes das células bacterianas e ajudam a limitar o crescimento de bactérias. Este papel protetor torna o muco uma linha de defesa essencial, mesmo quando não estamos doentes.
O processo contínuo de produção de muco pelos tecidos que revestem nossas fossas nasais exemplifica os mecanismos naturais de defesa do corpo em ação. Quando ficamos doentes, o muco muda, tornando se mais espesso, mais abundante e, às vezes, colorido. Estas alterações destacam a resposta do sistema imunológico.
A seguir, veja o que a cor do muco do seu nariz revela sobre sua saúde:
Transparente
Esta é a base de referência para um nariz saudável. É sobretudo água, combinada com proteínas, sais e células que mantêm as fossas nasais úmidas e retêm partículas.
As alergias e os estágios iniciais de uma infecção viral podem causar uma superprodução de muco transparente. Isso também pode acontecer quando o corpo reage a fontes de irritação ou agentes patogênicos.
Branco
O muco branco é geralmente um sinal de congestão.
A inflamação nos tecidos nasais diminui o fluxo do muco, fazendo com que ele fique mais espesso. Isso normalmente sinaliza o início de uma infecção, como um resfriado, pois o sistema imunológico começa a se mobilizar contra os invasores.
Amarelo
O muco amarelo indica que seu sistema imunológico está combatendo ativamente uma infecção.
Os glóbulos brancos enviados para atacar a infecção morrem e liberam enzimas que dão ao muco sua cor amarelada. Esta é uma marca registrada da resposta do corpo a muitas infecções virais, incluindo o resfriado comum, a gripe e o vírus sincicial respiratório (VSR).
Verde
O muco verde resulta de uma resposta imunológica intensificada. A tonalidade verde vem de uma enzima chamada mieloperoxidase, que é produzida por neutrófilos (um tipo de glóbulo branco). Esta enzima gera uma molécula específica que destrói agentes patogênicos.
Embora o muco verde geralmente indique uma infecção bacteriana, ele também pode ocorrer quando o corpo prepara uma resposta imune robusta a patógenos virais agressivos.
Vermelho ou rosa
Uma tonalidade rosa ou avermelhada no muco significa a presença de sangue. Isso muitas vezes acontece quando os tecidos nasais estão irritados, secos ou danificados, como após assoar excessivamente o nariz ou exposição ao ar seco. Pequenas quantidades de sangue geralmente não são motivo de preocupação.
Marrom ou laranja
O muco marrom ou laranja pode resultar da mistura de sangue seco com muco ou da inalação de resíduos ambientais, como fumaça ou poeira. Embora normalmente inofensivo, ele pode sugerir irritação ou inflamação prolongada.
Preto
O muco preto é raro e pode indicar problemas sérios, como infecção por fungos (principalmente em pessoas imunocomprometidas) ou exposição intensa a poluentes, como fuligem ou fumaça de cigarro. Isso requer assistência médica.
O sistema imunológico em ação
O muco é uma parte indispensável do seu sistema imunológico, protegendo ativamente seu corpo ao reter e neutralizar patógenos nocivos. As alterações na sua cor e consistência dão uma ideia da sua saúde, ajudando a diferenciar infecções bacterianas de infecções virais. Também permite compreender os processos complexos que ocorrem enquanto seu corpo trabalha para mantê-lo saudável.
Da próxima vez que você pegar um lenço de papel, lembre-se de que o muco não é apenas um sintoma de doença, é o seu sistema imunológico em ação. Suas cores e texturas contam uma história de resiliência, refletindo as intrincadas defesas que mantêm seu corpo saudável e seguro.
* Samuel J. White é professor e chefe de projetos da Universidade York St. John, no Reino Unido.
** Philippe B. Wilson é vice-reitor de Inovação e Intercâmbio de Conhecimento na mesma instituição de ensino.
Este texto foi publicado no The Conversation. Clique aqui para ler a versão original (em inglês)