Peixes da espécie que ficou famosa com a animação “Procurando Nemo’ (2003) estão encolhendo para enfrentar as ondas de calor marinhas, segundo um estudo científico.
A pesquisa descobriu que os peixes-palhaço, que vivem em recifes de coral, diminuíram drasticamente de tamanho quando as temperaturas dos oceanos dispararam, em 2023.
Os cientistas afirmam que a descoberta foi uma grande surpresa. Os resultados do estudo poderão ajudar a explicar o rápido declínio de tamanho de outros peixes nos oceanos da Terra.
Cada vez mais evidências indicam que os animais estão mudando de forma para se adaptar às mudanças climáticas. Eles incluem também aves, insetos e lagartos.
“Os Nemos podem encolher e eles diminuem de tamanho para sobreviver a esses eventos de stress térmico”, segundo a professora de ciências marinhas tropicais Theresa Rueger, da Universidade de Newcastle, no Reino Unido.
Os pesquisadores estudaram pares de peixes-palhaço vivendo nos recifes da baía de Kimbe, em Papua-Nova Guiné. O local é um ponto importante para a biodiversidade marinha.
Os peixes-palhaço selvagens são quase idênticos aos ilustrados em “Procurando Nemo”. A ilustração se baseia em um peixe-palhaço tímido que mora na Grande Barreira de Corais, na Austrália, e sai em busca do seu filho.
O estudo científico ocorreu no verão de 2023, quando as temperaturas dos oceanos dispararam. O calor fez com que grandes faixas de coral esbranquiçassem.
Os cientistas fizeram diversas medições de peixes-palhaço individuais que enfrentavam o calor. Eles concluíram que os minúsculos animais não perderam apenas peso, mas também ficaram menores em vários milímetros.
E não se trata de um evento isolado —75% dos peixes estudados diminuíram de tamanho pelo menos uma vez durante a onda de calor.
Rueger explica que “não é apenas questão de que eles entram em dieta e perdem muito peso”.
“Eles estão mudando ativamente seu tamanho e se transformando em indivíduos menores, que precisam de menos alimento e consomem oxigênio com mais eficiência.”
O peixe pode estar absorvendo gordura e ossos, como já se observou em outros animais, como iguanas-marinhas. Mas essa possibilidade precisa ser confirmada por estudos de laboratório.
Rueger brinca que pode ser necessário reescrever uma parte da animação e incluir um novo capítulo para Nemo.
“O filme conta uma história muito boa, mas o próximo capítulo, certamente, deve mostrar como Nemo lida com as mudanças que estão ocorrendo no seu ambiente”, declarou ela à BBC News.
O aquecimento global é um grande desafio para os animais de sangue quente, que precisam manter a temperatura do seu corpo constante para evitar o superaquecimento.
Os animais reagem de várias formas. Eles se movimentam para áreas mais frescas ou terrenos mais altos. E também alteram o momento dos principais eventos da sua vida, como a reprodução e a migração – ou mudam o tamanho do corpo.
A pesquisa sobre os peixes-palhaço foi publicada na revista Science Advances.