Uma cápsula da SpaceX chegou à Estação Espacial Internacional (ISS) no início deste domingo (16) em uma missão que permitirá que os astronautas Barry Wilmore e Sunita Williams, da Nasa, retornem para casa. Eles estão na ISS desde junho do ano passado.
A Crew Dragon acoplou à ISS à 1h04 deste domingo, cerca de 29 horas depois de ser lançada em foguete Falcon 9 do Centro Espacial Kennedy da Nasa, na Flórida, Estados Unidos.
A tripulação da missão Crew-10 foi recebida pelos sete membros da estação.
A Crew-10 é formada por dois astronautas da Nasa, Anne McClain e Nichole Ayers, um da Jaxa, o japonês Takuya Onishi, e o cosmonauta Kirill Peskov.
Wilmore e Williams devem partir da ISS às 5h da próxima quarta-feira (19), juntamente com o astronauta da Nasa Nick Hague e o cosmonauta Aleksandr Gorbunov.
Hague e Gorbunov voaram para a ISS em setembro em uma nave Crew Dragon com dois assentos vazios para Wilmore e Williams, e essa nave está acoplada à estação desde então.
A tripulação da Crew-10 está programada para permanecer na estação por cerca de seis meses.
A troca de tripulação ganhou contornos políticos. A agência espacial antecipou a missão em duas semanas depois que o presidente Donald Trump e seu conselheiro Elon Musk, CEO da SpaceX, pediram que Wilmore e Williams fossem trazidos de volta mais cedo do que a agência havia planejado.
As exigências de Trump e Musk foram uma intervenção incomum na Nasa. A missão anteriormente tinha uma data alvo de 26 de março, mas a agência espacial trocou uma cápsula da SpaceX atrasada por outra que ficaria pronta mais cedo.
Wilmore e Sunita Williams estão a bordo da ISS desde 5 de junho do ano passado, aonde chegaram na cápsula CST-100 Starliner. Inicialmente, a primeira missão tripulada da nave, desenvolvida pela Boeing, estava prevista para durar oito dias.
Só que o voo da cápsula foi marcado por problemas, como vazamentos de hélio do sistema de propulsores do módulo de serviço, que chegaram a ser detectados antes da decolagem, mas foram considerados irrelevantes para a realização da missão. Alguns propulsores também falharam.
Em 24 de agosto, diante dos problemas, a Nasa anunciou a sua decisão: a Starliner voltaria vazia. O retorno se deu em 7 de setembro, sem novos problemas, com a nave descendo no deserto de White Sands, no Novo México.
Trump e Musk acusaram o governo Biden de abandonar Williams e Wilmore no espaço.
O republicano culpou Biden pela situação dos dois astronautas, embora o ex-presidente não tenha tido envolvimento no programa. O CEO da SpaceX também tentou responsabilizar o democrata, apesar de se tratar de uma questão amplamente reconhecida como tendo sido causada pela Boeing.
Os astronautas, porém, descartaram que envolvesse influência política na decisão de permanecerem no espaço.
“Do nosso ponto de vista, política não teve nenhum papel”, disse Wilmore. “Para nós foi meio como uma transição suave [entre a missão original, de curta duração, e a incorporação à Expedição 72, como parte da tripulação fixa da estação].”