Os planos de Mark Zuckerberg, da Meta, para construir um centro de dados de IA (inteligência artificial) nos Estados Unidos movido a energia nuclear foram frustrados em parte porque uma espécie rara de abelha foi descoberta no terreno destinado ao projeto, segundo pessoas próximas ao assunto.
Zuckerberg planejava fechar acordo com um operador de usina nuclear existente para fornecer eletricidade sem emissões para um novo centro de dados que apoiaria suas ambições de IA.
No entanto, o potencial acordo enfrentou múltiplas complicações, incluindo desafios ambientais e regulatórios, disseram essas pessoas.
A descoberta da espécie rara de abelha em um local próximo à usina onde o centro de dados seria construído teria complicado o projeto, disse Zuckerberg em uma reunião geral da Meta na semana passada, de acordo com duas pessoas familiarizadas com a reunião.
O revés ocorre enquanto rivais como Amazon, Google e Microsoft fecharam recentemente acordos com operadores de usinas nucleares para atender à crescente demanda de energia dos centros de dados, à medida que correm para treinar e manter modelos de IA que consomem muita energia. Uma consulta de IA consome até 10 vezes a energia de uma pesquisa padrão do Google.
A Meta continua a explorar vários acordos para energia livre de carbono, incluindo nuclear, disse uma das pessoas. A Meta se recusou a comentar.
A energia nuclear é cada vez mais vista como uma forma de obter energia estável e contínua durante as guerras de IA entre as big techs.
No entanto, também tem altos custos iniciais e leva muito tempo para ser construída. A indústria no Ocidente historicamente dependeu da Rússia para combustível nuclear.
Críticos também alertam sobre os riscos do acúmulo de resíduos radioativos tóxicos, que devem ser armazenados com segurança ou podem prejudicar gravemente tanto os humanos quanto o meio ambiente.
Em setembro, a Microsoft anunciou que reviveria a usina nuclear desativada em Three Mile Island, Pensilvânia.
A Amazon pagou US$ 650 milhões em março para colocar um centro de dados ao lado da usina nuclear Susquehanna Steam Electric, também na Pensilvânia.
Enquanto isso, o Google anunciou no mês passado que encomendou de seis a sete pequenos reatores nucleares modulares da startup americana Kairos Power, tornando-se a primeira empresa de tecnologia a encomendar novas usinas nucleares.
Zuckerberg está sob pressão para provar aos investidores que sua aposta total em IA dará frutos, já que os gastos de capital da empresa continuam a aumentar devido aos seus investimentos em servidores e centros de dados para desenvolver a tecnologia de ponta.
Zuckerberg disse aos funcionários na reunião geral que, se o acordo tivesse avançado, a Meta teria sido a primeira big tech a usar IA movida a energia nuclear e teria a maior usina disponível para alimentar centros de dados, disseram duas pessoas.
Uma pessoa familiarizada com o assunto disse que Zuckerberg está frustrado com a falta de opções nucleares nos EUA, enquanto a China tem adotado a energia nuclear. A China parece estar construindo reatores nucleares rapidamente, enquanto apenas um punhado de reatores foi colocado em operação nas últimas duas décadas nos EUA.
A Meta disse que já atingiu “emissões líquidas zero” em suas operações desde 2020.
Colaborou Malcolm Moore em Londres