Pesquisadores de câncer examinando o uso de inteligência artificial para detectar sinais precoces de câncer de mama. Pediatras acompanhando a saúde a longo prazo de crianças nascidas de mães infectadas com o coronavírus durante a gravidez. Cientistas buscando ligações entre diabetes e demência.
Todos esses projetos na Universidade Columbia foram financiados com subsídios federais de pesquisa que foram abruptamente encerrados após a decisão da administração de Donald Trump de cortar US$ 400 milhões em financiamento para Columbia devido a preocupações sobre o tratamento de estudantes judeus.
Dezenas de estudos médicos e científicos estão sendo finalizados ou em risco de terminar, deixando os pesquisadores lutando para encontrar financiamento alternativo. Em alguns casos, os pesquisadores já começaram a informar os participantes dos estudos que a pesquisa está suspensa.
“Honestamente, eu queria chorar”, disse Kathleen Graham, uma enfermeira de 56 anos do Bronx, ao saber que o estudo sobre diabetes do qual ela participou por um quarto de século estava terminando.
Na escola de medicina de Columbia, os médicos disseram que ficaram em choque ao receberem o aviso de que seu financiamento foi encerrado. Alguns expressaram resignação, enquanto outros buscaram uma solução temporária e perguntaram se a universidade poderia financiar parte da equipe dos projetos a curto prazo, de acordo com entrevistas com cinco médicos ou professores que foram afetados.
“A necessidade mais imediata é fazer uma ponte a curto prazo e descobrir quais são os planos a longo prazo”, disse Dawn Hershman, chefe interina da divisão de hematologia e oncologia da escola de medicina de Columbia. “É isso que está sendo trabalhado.”
Cerca de US$ 250 milhões dos US$ 400 milhões em cortes impostos este mês envolveram financiamento do Instituto Nacional de Saúde (NIH). A cada ano, o NIH distribui bilhões de dólares em financiamento de pesquisa para universidades para pesquisa biomédica e comportamental. Esses subsídios são um motor importante do progresso médico —e, para muitos cientistas e pesquisadores médicos, de carreiras bem-sucedidas.
Em entrevistas, vários pesquisadores de Columbia que receberam avisos de cancelamento de subsídios na última semana e meia disseram que presumiram que seus subsídios cancelados faziam parte dos US$ 400 milhões em cortes que a administração Trump havia anunciado. Mas disseram que ainda não tinham como saber —um reflexo do caos e incerteza que caíram sobre laboratórios e clínicas em todo o país.
No ano passado, Columbia se tornou o epicentro de um movimento nacional de protesto estudantil contra a guerra na Faixa de Gaza. Manifestantes pró-palestinos estabeleceram um acampamento no campus e ocuparam um prédio da universidade. Alguns estudantes judeus disseram que experimentaram assédio ao caminhar pelo campus ou perto dele, ou foram ostracizados. O diretor da universidade solicitou que o Departamento de Polícia de Nova York removesse os manifestantes e mais tarde renunciou em meio à fúria sobre sua gestão do campus dividido.
A administração Trump culpou a Universidade de Columbia, dizendo que fez muito pouco. Invocando a lei federal anti-discriminação, cortou o financiamento de pesquisa para Columbia.
Além de cortar subsídios de pesquisa, a administração Trump removeu o financiamento para bolsas clínicas para médicos em início de carreira que estavam se especializando em oncologia e várias outras áreas. Outros subsídios eliminaram dinheiro para contratar enfermeiros e outros funcionários de apoio necessários para ensaios clínicos, disse Hershman.
Alguns estudiosos do direito dizem que as táticas da administração podem violar a Primeira Emenda norte americana e que o governo parece ter ignorado os procedimentos e restrições estabelecidos na mesma lei anti-discriminação que citou.
Os cortes serão sentidos mais imediatamente por cientistas e médicos, muitos dos quais trabalham principalmente na escola de medicina de Columbia e no hospital afiliado, NewYork-Presbyterian/Columbia, cerca de 50 quarteirões ao norte do campus principal de Columbia.
Olajide A. Williams, neurologista e professor na escola de medicina de Columbia, teve dois subsídios encerrados este mês. Sua pesquisa frequentemente se concentra em disparidades de saúde e como reduzi-las. Um subsídio era para estudar fatores que levaram a uma melhor recuperação de AVC entre pacientes pobres e socialmente desfavorecidos. Outro explorava como aumentar os exames para câncer colorretal —que está aumentando entre adultos jovens— na cidade de Nova York.
Mais de 400 subsídios para a Universidade de Columbia foram encerrados, de acordo com o NIH. Mas os cortes colocaram em risco projetos de pesquisa envolvendo várias universidades.
Na semana passada, David M. Nathan, professor da Harvard Medical School, soube que o financiamento para o projeto de pesquisa sobre diabetes, acompanhando 1.700 pessoas por mais de 25 anos, havia sido cortado.
“O financiamento flui através de Columbia, por isso estávamos vulneráveis”, disse Nathan.
Esse projeto de pesquisa surgiu de um estudo pioneiro que demonstrou a eficácia de intervenções no estilo de vida e do medicamento metformina na redução do diabetes tipo 2. A fase mais recente do estudo buscava ligações entre diabetes e demência.
Graham disse que, como parte desse estudo, ela recentemente passou por testes e teve seu andar analisado para sinais precoces de quaisquer problemas neurológicos.
De acordo com Lucky Tran, porta-voz do Columbia University Medical Center, outros estudos cancelados incluem um focado na redução da mortalidade materna em Nova York e outro sobre tratamentos para doenças crônicas, incluindo Covid longa.