Há dezessete anos, Eric Topol, cardiologista e fundador do Instituto de Pesquisa Translacional Scripps no bairro de La Jolla em San Diego, decidiu descobrir por que algumas pessoas envelhecem tão bem, enquanto outras não. Com 53 anos na época, Topol considerava o envelhecimento saudável um tema de profundo interesse científico —e pessoal.
Ele também suspeitava que a resposta estava nos genes. Então, com colegas, passou mais de seis anos sequenciando os genomas de cerca de 1.400 pessoas com 80 anos ou mais sem doenças crônicas graves. Todos se qualificavam, segundo Topol, como “Super Idosos”.
Mas eles compartilhavam poucas, ou nenhuma, similaridades genéticas, descobriram ele e seus colegas, o que significa que o DNA não explicava seu super envelhecimento. Então, o que explicava, perguntaram-se Topol e seus colegas?
Seu novo livro, “Super Idosos: Uma Abordagem Baseada em Evidências para a Longevidade”, é sua resposta. Sintetizando centenas de estudos sobre saúde, doença e envelhecimento, seu livro fala sobre um futuro onde medicamentos avançados, bioquímica e inteligência artificial devem nos permitir reverter o relógio e desacelerar a rapidez com que envelhecemos.
Já agora, ele diz, podemos aumentar dramaticamente nossas chances de nos tornarmos super idosos com algumas mudanças no estilo de vida, como comer melhor (evitar alimentos processados) e dormir o suficiente (sete horas é bom).
Mas há uma mudança no estilo de vida, ele diz, que influencia o envelhecimento muito mais do que qualquer outra. Também foi o que mais alterou sua própria vida.
Para saber mais, conversei com Topol, 70 anos, sobre o que ele está fazendo para se tornar um super idoso e como o resto de nós pode fazer o mesmo. Nossa conversa foi editada para maior brevidade e clareza.
Então, qual é a mudança mais importante no estilo de vida que as pessoas podem fazer para envelhecer melhor?
De todas as coisas que conhecemos, a que se destaca no topo é o exercício. Na verdade, é a única intervenção em pessoas que mostrou algum efeito na desaceleração do relógio de envelhecimento de todo o corpo, o que significa que parece mudar a rapidez com que envelhecemos. Claro, outros fatores de estilo de vida, como dieta e interações sociais, são criticamente importantes. Mas se há uma coisa que tem as evidências mais excepcionais para o envelhecimento saudável, é o exercício.
Que tipo de exercício?
Por décadas, como cardiologista, eu sempre enfatizava exercícios aeróbicos para meus pacientes, fosse caminhada, ciclismo, natação, elíptico ou qualquer outro. Eu dizia para fazer pelo menos 30 minutos na maioria dos dias. E era isso que eu mesmo fazia. Eu realmente não aceitava a importância do treinamento de força até começar a pesquisar para o livro.
E agora?
Quando vi todas as evidências, fiquei totalmente convencido. O treinamento de resistência e a força de preensão têm correlações extraordinárias com o envelhecimento saudável. E assim, há mais de um ano, passei de ser praticamente um fraco —nunca trabalhei nenhum músculo, exceto minhas pernas, por fazer muito ciclismo, caminhadas e caminhadas— para agora estar mais forte do que jamais estive na minha vida, e tem sido simplesmente fantástico. Tenho melhor equilíbrio e postura também.
Como é sua rotina de treinamento de força? Você trabalha com um treinador?
Bem, eu não queria me machucar e era definitivamente um iniciante, então comecei com um treinador algumas vezes por semana. Mas agora é apenas cerca de uma vez por mês. E digo às pessoas, você não precisa ter um treinador. Você pode encontrar boas informações sobre como começar online.
Você se exercita em uma academia ou em casa?
Faço tudo em casa. Economiza tempo e despesas. Digo aos meus pacientes, quanto mais conveniente e prático for seu treinamento, mais provável é que seja feito, e isso certamente funciona para mim. Geralmente faço pranchas, afundos, agachamentos, abdominais em uma bola medicinal, a cobra e vários outros exercícios de solo. Também uso faixas de resistência. E aprendi sobre a importância de coisas como equilíbrio, ficar em pé sobre uma almofada de espuma, esse tipo de coisa.
Você fica em uma perna só?
Sim, fico. Também tento tocar minha canela enquanto estou em um pé só. Tudo isso, o treinamento de força, o equilíbrio, o resto, me fez sentir tão forte e em forma. Sinto que deveria ter feito isso décadas atrás.
É tarde demais para começar esse tipo de treinamento?
Absolutamente não. Nunca é tarde demais. Essa ideia de que você não pode desenvolver músculos ou força à medida que envelhece é bobagem. Não importa qual seja sua idade, e eu não sou mais jovem, você é totalmente capaz de ficar mais forte e atleticamente em forma.
Você ainda faz exercícios aeróbicos?
Claro. Eu costumava fazer aeróbica seis de sete dias por semana, por 30, às vezes 40 minutos. Agora faço aeróbica cerca de quatro vezes por semana e integro o treinamento de resistência nos outros dias. E às vezes faço os dois. Mas ainda é menos de uma hora. Não tenho tempo suficiente para fazer mais e esse é um ponto importante. Quando falo com meus pacientes sobre exercícios, entramos nos detalhes de suas vidas. Eles estão trabalhando. Estão cansados. Então falamos sobre quando eles podem encaixar tempo para exercícios. Eles têm intervalo para almoço? Talvez possam fazer uma caminhada rápida. Ou fazer afundos em casa mais tarde.
No livro, você fala sobre como estar ao ar livre e estar com outras pessoas são ambos importantes para o envelhecimento saudável. O que acha de se exercitar ao ar livre com alguns amigos?
Ah, sim, isso é ótimo. Os dados sugerem que, à medida que envelhecemos, tendemos a nos tornar reclusos. E isso não é bom para o envelhecimento saudável. E estar na natureza —eu nunca teria pensado que isso seria importante para a saúde. Mas os dados são fortes. Se você puder estar ao ar livre se movimentando na natureza com amigos, isso é um dois em um, três em um.
Qual é o objetivo final aqui? Não é apenas viver mais tempo, certo?
Não, de jeito nenhum. O objetivo é estender nossa vida saudável, nossos anos de vida sem as principais doenças relacionadas à idade, especialmente câncer, doenças cardiovasculares e neurodegeneração. O que podemos ver nos estudos é que você pode obter de sete a dez anos de envelhecimento saudável extra a partir de fatores de estilo de vida, especialmente exercícios.
Até que idade você quer viver?
Bem, eu ainda não tenho nenhuma das doenças relacionadas à idade. Então, enquanto isso continuar, eu ficaria feliz em chegar bem aos meus 80 anos e além. Eu diria que se você tem 85 anos e não tem nenhuma dessas doenças, você acertou na loteria. Estou fazendo o meu melhor para chegar lá.