Para muitas pessoas, o ano novo traz tanto uma ressaca forte quanto uma resolução solene de nunca mais se embriagar. Há mais de uma década, a Alcohol Change, no Reino Unido, que faz campanha para reduzir o consumo de álcool, lançou a “Dry January” (janeiro seco). Este ano, estima-se que um terço dos homens britânicos tentará aderir a ela.
Nos Estados Unidos, o cirurgião-geral Vivek Murthy também está empenhado em desencorajar o consumo de álcool. O médico recomendou a colocação de avisos no álcool para destacar o fato de que ele aumenta o risco de alguns tipos de câncer, incluindo os de mama e de intestino. Se isso acontecer, os EUA podem se tornar o terceiro país, depois da Coreia do Sul e da Irlanda, a exigir rótulos.
Beber muito é indiscutivelmente ruim. O consumo excessivo de álcool há muito tempo está associado a ataques cardíacos, doenças hepáticas, derrames e obesidade. Pessoas embriagadas têm mais probabilidade de se envolver em brigas ou acidentes. O álcool é viciante, e a OMS (Organização Mundial da Saúde) o responsabiliza por cerca de uma morte a cada 20 no mundo.
A ligação com o câncer é menos familiar para a maioria das pessoas. As estatísticas de Murthy sugerem que mulheres que bebem ocasionalmente têm cerca de 16,5% de risco ao longo da vida de vários tipos comuns de câncer, enquanto aquelas que tomam uma bebida por dia —o máximo recomendado nos Estados Unidos— têm cerca de 19% de chance.
À medida que as evidências dos danos do álcool se acumulam, as mensagens de saúde pública se tornam mais contundentes. A OMS afirma categoricamente que não há “nível seguro” de consumo de álcool. As diretrizes dos Estados Unidos dizem que aqueles que não bebem não devem começar “por qualquer motivo”.
Em 2023, o Canadá publicou diretrizes recomendando duas bebidas (aproximadamente duas latas de cerveja) por semana para aqueles que desejam permanecer na categoria de “baixo risco”, reduzindo de 15 por semana para homens, e dez para mulheres.
Tudo isso é muito sóbrio. Mas o excesso de zelo pode ser contraproducente. Levado ao pé da letra, a OMS implica que é inseguro tomar até mesmo um gole de vinho de comunhão. Se um conselho de saúde pública parecer absurdo, as pessoas podem começar a duvidar de outros também.
E embora haja unanimidade de que beber em excesso é muito ruim para você, há menos concordância em relação à indulgência leve. Em dezembro, as Academias Nacionais de Ciências, Engenharia e Medicina dos Estados Unidos concluíram, com “certeza moderada”, que o consumo moderado (até duas latas de cerveja por dia para homens ou uma para mulheres, conforme o conselho oficial americano) estava associado a benefícios em vez de danos. Os benefícios para a saúde do coração pareciam superar os riscos de câncer e outras doenças, embora o efeito desaparecesse rapidamente com o consumo extra.
Muitos cientistas acreditam que os benefícios do consumo leve são uma miragem estatística. Mas mesmo que a OMS esteja certa, e nenhuma quantidade de álcool seja segura, isso é apenas metade da história. Afinal, não há nível completamente seguro de quase nada, desde voar até sair para um encontro. Caminhar é bom para você e é promovido em livros por Murthy, como em “Step It Up!”, mas 7.500 pedestres americanos foram mortos por carros em 2022.
As pessoas equilibram os perigos de uma atividade com os benefícios que ela traz. Hoje em dia, sugerir que beber pode ter algum benefício parece ligeiramente herético. Mas muitos apreciam o sabor de uma boa cerveja ou vinho e o efeito que proporciona ou desfrutam dos rituais sociais, como uma visita ao pub ou um jantar, que ele facilita. É por isso que o mundo está disposto a gastar US$ 1,8 trilhão por ano em bebidas. Todo esse prazer deve ser considerado junto com o dano (igualmente real).
Um pouco de perspectiva: as novas diretrizes do Canadá definem “baixo risco” como uma chance de uma em cada mil mortes prematuras devido ao álcool. Aumentar o consumo de duas para seis bebidas por semana eleva as chances para uma em 100. Com a caminhada, o risco ao longo da vida de ser atropelado nos Estados Unidos é de cerca de um para cada 470.
O que fazer em 2025?
Se você é um grande bebedor, quase todos concordariam que seria sensato reduzir. Para todos, exceto os mais tolerantes ao risco, o hábito da classe média de tomar meia garrafa de vinho no jantar merece ser examinado. Mas se você gosta de uma ou duas cervejas com amigos de vez em quando, estará trocando um pequeno risco de dano por uma noite de calor e boa companhia. Essa é uma troca que muitas pessoas racionais ficarão felizes em fazer.