A Apple está enfrentando grandes desafios para lançar seus próprios modelos de IA (inteligência artificial) para iPhones e outros produtos na China. Um funcionário do alto escalão em Pequim alertou que empresas estrangeiras enfrentarão um “processo difícil e demorado” para obter aprovação, a menos que se associem a grupos locais.
O CEO da Apple, Tim Cook, chegou à China na segunda-feira (25) para sua terceira visita este ano, enquanto a empresa tenta lidar com o complexo regime regulatório do país e levar sua Apple Intelligence para os dispositivos vendidos na região.
Nos últimos meses, a empresa americana tem negociado com empresas de tecnologia chinesas para viabilizar a Apple Intelligence no país. No mês passado, começou a implementar a suíte de recursos de IA nos Estados Unidos em iPhones e outros dispositivos.
A Apple também considerou operar seus próprios modelos de linguagem de grande escala (LLMs, na sigla em inglês) na China, de acordo com duas fontes familiarizadas com o assunto.
No entanto, um importante regulador de tecnologia da China disse ao Financial Times que empresas estrangeiras como a Apple enfrentariam um processo de aprovação longo e complexo para operar seus próprios modelos, sugerindo que parcerias com grupos locais seriam a melhor opção.
O alto funcionário da Administração do Ciberespaço da China afirmou que seria um processo de aprovação “comparativamente simples e direto” para fabricantes de dispositivos estrangeiros usarem LLMs já avaliados de grupos chineses.
A declaração foi feita durante a Conferência Mundial da Internet, realizada na semana passada em Wuzhen. Todas as empresas que buscam oferecer serviços de IA generativa ao público devem passar por um processo de aprovação que normalmente envolve testes oficiais de seus LLMs.
A Apple não quis comentar.
A empresa americana está trabalhando para se reinventar em torno da IA este ano, apostando que os consumidores atualizarão seus dispositivos para acessar novos recursos que não funcionarão em modelos mais antigos do iPhone.
As vendas da Apple na China diminuíram devido a uma campanha para reduzir o uso de iPhones entre funcionários do governo chinês e a uma reação nacionalista em meio às tensões nas relações entre EUA e China.
O retorno da Huawei, considerada campeã nacional, que já integrou ofertas de IA generativa em seus dispositivos mais recentes, representa outra ameaça.
Nos EUA, os próprios modelos da Apple alimentam recursos como Siri, assistentes de escrita, edição de fotos e geração personalizada de emojis, utilizando uma combinação de processamento local nos dispositivos e servidores em nuvem da Apple. Para consultas mais complexas, a empresa utiliza os modelos maiores da OpenAI.
Se a Apple não puder usar seus próprios modelos na China, dependerá de LLMs de parceiros chineses para viabilizar todos os recursos de IA generativa nos telefones vendidos no continente.
As negociações da Apple para parcerias de IA incluem conversas com o gigante de buscas Baidu, segundo três fontes familiarizadas com o assunto. Uma das pessoas acrescentou que a Apple também dialogou com o grupo ByteDance e com a startup Moonshot, criadora do chatbot Kimi AI.
A China é o mercado mais importante da Apple fora dos EUA, contribuindo com 17% da receita no ano encerrado em setembro. No entanto, as vendas no país caíram 8% em relação ao ano anterior.
Quando Cook visitou Pequim no mês passado, ele disse à mídia local que a empresa estava “trabalhando duro” para lançar a Apple Intelligence na China.
“Existe um processo regulatório muito específico para isso, e precisamos concluí-lo. Também esperamos trazer isso aos consumidores chineses o mais rápido possível”, afirmou.
O analista do JPMorgan, Samik Chatterjee, afirmou que “o processo regulatório na China ainda é um tanto opaco para a Apple e outras empresas internacionais”.
Chatterjee acredita que a Apple provavelmente adotará uma abordagem “flexível”, buscando parcerias com o Baidu e outras empresas menores na China, colocando a empresa em “melhor posição para obter aprovação”.
Ainda assim, a incerteza sobre o processo regulatório “provavelmente atrasará o cronograma de lançamento da Apple Intelligence [na China] para a segunda metade de 2025 ou além disso”, afirmou Chatterjee.