O outono está em pleno andamento no hemisfério norte, o que significa que as seções de produtos dos supermercados estão repletas das melhores frutas e vegetais da estação tardia —como maçãs, verduras e abóboras de inverno— e, muitas vezes, versões orgânicas mais caras de cada um.
Se comprar orgânicos não está no seu orçamento neste outono, especialistas dizem para não se preocupar, pois é provável que você obtenha os mesmos benefícios nutricionais dos alimentos convencionais. Mais importante, acrescentaram, é que você siga uma dieta saudável com muitas frutas e vegetais.
Por que os alimentos orgânicos são mais caros?
O Departamento de Agricultura dos EUA estabelece diretrizes rigorosas para os produtores de alimentos orgânicos. Produtos orgânicos certificados, por exemplo, devem ser cultivados sem o uso da maioria dos pesticidas e herbicidas sintéticos. E produtos de origem animal, como carne, aves, laticínios e ovos, devem vir de animais com acesso ao ar livre durante todo o ano e criados sem hormônios de crescimento ou antibióticos. Produtos orgânicos também não podem usar engenharia genética.
Uma razão pela qual os alimentos orgânicos podem ser mais caros do que seus equivalentes convencionais é que produzi-los sem pesticidas ou herbicidas sintéticos requer mais mão de obra, diz Sean Svette, nutricionista e diretor do programa de nutrição e dietética da Universidade do Colorado Colorado Springs, nos EUA.
Um agricultor orgânico que não usa um herbicida poderoso para matar ervas daninhas, por exemplo, pode precisar contratar mais trabalhadores para removê-las.
Custos mais altos significam mais nutrientes?
Com macronutrientes como proteínas, carboidratos e gorduras, não há diferenças entre alimentos orgânicos e não orgânicos, diz Lizzy Davis, professora assistente de ciências da nutrição na Universidade do Alabama em Birmingham.
Alguns estudos sugerem pequenas diferenças entre micronutrientes como vitaminas, minerais e certos antioxidantes. Um estudo descobriu, por exemplo, que amoras e milho orgânicos podem conter níveis mais altos de antioxidantes do que seus equivalentes não orgânicos.
Mas esses achados têm sido inconsistentes, diz Davis. E os pesquisadores não provaram que essas diferenças de micronutrientes são grandes o suficiente para afetar a saúde, acrescenta.
“Esses estudos são casos isolados que não foram replicados em grande escala”, diz Irene Mathieu, professora associada de pediatria na Escola de Medicina da Universidade da Virgínia, nos EUA. A maioria das análises não foi conclusiva.
Os alimentos orgânicos reduzem o risco de doenças?
Estudos que investigam os efeitos de longo prazo dos alimentos orgânicos na saúde têm sido mistos. Em um estudo de 2018 com cerca de 70.000 adultos na França, os pesquisadores descobriram que aqueles que comiam alimentos orgânicos com mais frequência tinham 25% menos diagnósticos de câncer do que aqueles que nunca comiam alimentos orgânicos. Mas vários anos antes, um estudo com cerca de 623.000 mulheres de meia-idade no Reino Unido não encontrou diferença nas taxas de câncer entre consumidores de alimentos orgânicos e não orgânicos.
Uma explicação para esses achados conflitantes é que pessoas que consistentemente comem alimentos orgânicos são mais propensas a ter dietas e hábitos mais saudáveis —e rendas mais altas— do que aquelas que comem alimentos convencionais, diz Mathieu. Portanto, não podemos dizer que os próprios alimentos orgânicos causaram quaisquer resultados de saúde. Esses estudos também dependem de as pessoas se lembrarem com precisão de tudo o que comeram ao longo de meses ou anos, o que é notoriamente desafiador.
Outros estudos sugerem que comer alimentos orgânicos pode estar ligado a menores riscos de diabetes, obesidade e doenças cardíacas, mas eles também não provaram causa e efeito.
Vale a pena o preço dos orgânicos?
Pesquisas frequentemente citam a exposição a pesticidas como uma das principais preocupações com alimentos produzidos convencionalmente. (Embora os alimentos orgânicos não estejam completamente livres de pesticidas e herbicidas, disse Svette. Agricultores orgânicos ainda podem usar aqueles que não são produzidos sinteticamente.)
Os especialistas disseram que não há evidências sólidas de que os níveis de pesticidas sintéticos aos quais estamos expostos ao comer alimentos não orgânicos possam nos prejudicar. Isso não significa que esses pesticidas não sejam prejudiciais, no entanto.
Estudos sugerem que trabalhadores agrícolas que são regularmente expostos a altos níveis desses pesticidas podem estar em maior risco de desenvolver certas condições, como a doença de Parkinson e possivelmente alguns tipos de câncer.
Algumas pessoas podem preferir alimentos orgânicos para evitar organismos geneticamente modificados, ou OGMs, mas há poucas evidências de que eles representem um risco para a saúde humana.
Qual é a conclusão?
Svette afirma que é compreensível que as pessoas queiram reduzir sua exposição a pesticidas —não apenas para sua própria saúde, mas para a saúde dos trabalhadores agrícolas.
Se você não pode comprar tudo orgânico, Svette recomenda focar nos alimentos que você consome mais.
Lavar e esfregar frutas e vegetais frescos em água corrente também pode ajudar a reduzir (mas não eliminar completamente) os níveis de produtos químicos em suas superfícies, de acordo com a Agência de Proteção Ambiental. E descartar camadas externas de verduras —como as folhas externas de uma cabeça de alface— também pode ajudar, diz Davis.
Os pesticidas às vezes se acumulam na pele ou na gordura de carnes e aves, acrescenta, então não custa nada aparar essas partes.
Em última análise, os especialistas dizem que a melhor coisa que você pode fazer pela sua saúde é priorizar alimentos nutritivos em geral, como frutas, vegetais, grãos integrais e alimentos não processados, sejam eles orgânicos ou não.
“Uma variedade de frutas, vegetais e grãos integrais é realmente o que é recomendado para uma melhor saúde”, diz Mathieu. “Temos evidências sólidas para apoiar isso.”