Um importante cientista climático que assessora o megaprojeto saudita Neom alertou que os planos para sua nova cidade futurista podem alterar padrões meteorológicos e a trajetória de ventos e tempestades de areia, representando mais um problema para o projeto emblemático do príncipe herdeiro Mohammed bin Salman.
Espera-se que a Neom seja adiada ou reduzida, como parte de uma revisão sob um CEO interino que recentemente assumiu o projeto de US$ 500 bilhões (cerca de R$ 2,8 bilhões), enquanto a Arábia Saudita lida com preços mais baixos do petróleo, menor investimento estrangeiro e o enorme escopo do desenvolvimento, conforme reportado pelo Financial Times.
Agora, Donald Wuebbles, especialista em física e química atmosférica que atua como consultor remunerado da Neom, disse ao Financial Times que levantou repetidamente a questão de como a cidade linear do projeto (conhecida como The Line), campos de esqui e ilhas poderiam mudar seus ambientes locais e sistemas meteorológicos.
Ele disse que o comitê consultivo de sustentabilidade foi informado em uma reunião recente que o problema havia sido elevado a uma “prioridade mais alta” desde a saída abrupta do ex-CEO da Neom, Nadhmi al-Nasr. O comitê reportava a al-Nasr, segundo uma pessoa próxima à Neom.
“Parte da minha preocupação era qual impacto a The Line e esses [projetos] teriam no ambiente local… você começa a afetar o clima e as condições meteorológicas locais”, disse Wuebbles, professor de ciências atmosféricas da Universidade de Illinois e um dos principais autores dos relatórios do Painel Intergovernamental sobre Mudanças Climáticas da ONU (IPCC).
Os efeitos prejudiciais poderiam incluir mudanças nos padrões de chuva, amplificação de ventos e tempestades na área desértica, que “não foram estudados o suficiente”, afirmou.
O vasto projeto de construção inclui planos para uma cidade de arranha-céus com edifícios estreitos de até 500 metros de altura, revestidos com uma fachada de vidro espelhado, inicialmente projetada para se estender por 170 km.
A forma das cidades e suas temperaturas tipicamente mais altas podem alterar as correntes de ar circundantes e formações de nuvens, como mostram pesquisas. Acadêmicos de instituições como Princeton observaram em um artigo no ano passado que tempestades de verão geralmente se intensificam sobre áreas urbanas.
Um segundo membro do comitê consultivo da Neom, que pediu para não ser identificado, confirmou algumas das preocupações levantadas por Wuebbles.
Outras questões levantadas incluíram emissões do uso de cimento pela Neom e uma transição lenta para abandonar veículos de construção e maquinário com motores de combustão, disse Wuebbles. A Neom havia contratado acadêmicos para examinar suas preocupações, mas os resultados não foram compartilhados com ele, afirmou.
A Neom disse que é uma empresa de desenvolvimento responsável e que a sustentabilidade continua sendo uma prioridade central. Seu objetivo é reduzir o impacto ambiental de seus projetos “em comparação com projetos de construção tradicionais”, inclusive no uso de materiais de construção.
A empresa destacou o uso de aglutinante em concreto com menor carbono incorporado do que o cimento tradicional, construção com materiais locais e uma equipe dedicada à descarbonização para trabalhar em projetos e fornecedores.
No ano passado, o diretor ambiental da Neom, Richard Bush, levou membros do comitê consultivo em um passeio de helicóptero sobre a planejada estação de esqui e a área onde a The Line está sendo desenvolvida, pousando em um campo de golfe planejado em uma ilha onde visitaram vilas parcialmente construídas. Bush deixará a Neom no final de maio, segundo uma pessoa familiarizada com o assunto.
Outro membro do grupo consultivo, conhecido como comitê diretor ambiental da Neom, é Usha Rao-Monari, diretora não-executiva do grupo de mineração australiano Fortescue, que também foi consultora sênior do Blackstone Infrastructure Group. Uma pessoa próxima a ela recusou-se a comentar.
O futuro do comitê está sendo reconsiderado, como parte da revisão mais ampla do projeto pelo CEO interino Aiman al-Mudaifer, disse Wuebbles, acrescentando que “toda a operação foi desacelerada por seis a 12 meses”.
Wuebbles disse estar impressionado com o uso de tecnologia pela Neom, no entanto, e espera que um dia ela possa se tornar um modelo para cidades sustentáveis do futuro. “Eles estão tentando fazer algo como um projeto lunar: nada parecido foi feito antes, e há tanto que poderia ser aprendido.”
Com reportagem adicional de Ahmed Al Omran.