Eleito papa aos 69 anos, o cardeal norte-americano Robert Francis Prevost, agora Leão XIV, é o caçula de uma família de três filhos, criados em Dolton, no subúrbio de Chicago, Estados Unidos. Os dois irmãos mais velhos do pontífice ainda moram no país, e seus pais são falecidos.
Um de seus irmãos, John Prevost, residente em Chicago, concedeu entrevista ao jornal The New York Times, descrevendo sua reação com o anúncio do irmão como o novo papa.
Ele revelou que telefonou para Robert antes do início do conclave para comentar sobre a possibilidade de ele ser escolhido como sucessor de Francisco. Porém o irmão, agora eleito, disse na ocasião: “De jeito nenhum, isso não vai acontecer’”.
John, de 71 anos, fez comentários sobre os valores do novo papa e suas raízes americanas. De acordo com o filho do meio da família Prevost, o novo pontífice, chamado por ele de “Rob”, tem um “desejo enorme de ajudar as pessoas que são ignoradas e oprimidas” e muito provavelmente seguirá os passos de seu sucessor, Francisco, de quem era muito próximo.
O irmão de Leão XIV divulgou detalhes sobre os pais falecidos do novo papa. O pai, Louis Prevost, de origem franco-americana, era superintendente escolar, e a mãe, Mildred Prevost, de origem espanhola, era uma bibliotecária “profundamente envolvida na vida paroquial”, contou ao Times.
Em entrevista ao Good Morning America ele disse que, se seus pais ainda estivessem vivos, estariam sentindo “extrema alegria” e “extremo orgulho” do filho, mas também teriam preocupações com o “peso pesado em seus ombros” .
O irmão mais velho do pontífice, Louis Prevost – mesmo nome do pai – também conversou com a imprensa americana após o anuncio, mencionando uma “profecia” feita por um vizinho da família. “Quando Robert estava na primeira série, um vizinho lhe disse que ele seria o primeiro papa americano.”
Louis atualmente mora na Flórida. Ele comentou em entrevista à emissora ABC que “enlouqueceu” de alegria, sem conseguir controlar sua emoção ao saber da eleição do novo papa. O irmão mais velho de Leão XIV contou que, enquanto John e ele costumavam brincar de polícia e ladrão, Robert já “brincava de padre” desde uns 4 ou 5 anos de idade. “Costumávamos provocá-lo o tempo todo – você vai ser o papa um dia”, lembrou.
Novo papa teve forte influência da mãe na vida religiosa
Segundo o jornal El Español, Mildred Martínez, mãe do novo pontífice, falecida em 1990, teve uma participação ativa na educação religiosa e desenvolvimento da fé do filho, escolhido o primeiro papa norte-americano.
De acordo com a publicação, apesar da formação em biblioteconomia, a vida de Mildred girava em torno da Igreja. Ela servia na Paróquia de Santa Maria da Assunção, participando do coral, liderando grupos de estudos e administrando a biblioteca paroquial. Além disso, seus dotes culinários atraiam sempre os padres para refeições na casa da família.
O pai de Leão XIV, um veterano da Marinha, que serviu na Segunda Guerra Mundial, Louis Marius Prevost, falecido em 1997, também atuava como catequista na paróquia.
Com a rotina familiar muito ligada à vida da Igreja, o novo papa cresceu entre estantes de livros e bancos de paróquias, seguindo a mãe, que lhe ensinou a ler e também a rezar.