O setor de data centers dos EUA disse que a repressão do governo Trump às energias renováveis pode retardar o crescimento e minar o objetivo de Washington de vencer a corrida global da inteligência artificial.
As energias renováveis tornaram-se um ponto de discórdia desde que Donald Trump retornou à Casa Branca, com seu governo suspendendo investimentos de energia limpa em terras federais, pausando empréstimos e, no mês passado, cancelando projetos de alto perfil como o local Empire Wind de US$ 5 bilhões da Equinor.
Para empresas de tecnologia que lutam para garantir fornecimento confiável de energia para alimentar e treinar IAs, uma repressão às renováveis poderia criar gargalos de energia, aumentar custos e empurrar operadores para energias mais poluentes, dizem especialistas.
Simon Ninan, vice-presidente sênior da Hitachi Vantara, que constrói equipamentos e infraestrutura para centros de dados, disse que a “abordagem antagonista” do governo Trump em relação à energia renovável pode tornar “impossível satisfazer o crescimento de dados que está acontecendo”.
“Estrategicamente, os EUA poderiam arriscar minar sua atual posição de liderança na corrida global da IA. A China, por outro lado, adotou uma abordagem proativa em relação à modernização da rede e distribuição eficiente de energia.”
A escassez de energia pode “resultar em cancelamento ou atrasos na construção de data centers ou atualizações de infraestrutura”, disse.
O governo Trump alertou que perder a corrida da IA para a China é uma ameaça maior para o mundo do que o aquecimento global e defendeu o aumento do uso de combustíveis fósseis para alimentá-los.
Mas especialistas alertam que será difícil atender à crescente demanda sem adicionar muito mais capacidade de energia renovável, que é mais rápida e mais barata de implementar do que construir usinas de energia a gás.
O ataque às renováveis alarmou líderes democratas em estados do nordeste dos EUA, que estão contando com a expansão da energia eólica para atender à demanda futura de eletricidade.
Na segunda-feira (5), uma coalizão de procuradores-gerais democratas de 17 estados processou o governo Trump em um esforço para bloquear sua tentativa de acabar com o desenvolvimento da energia eólica.
Espera-se que os data centers adicionem 83,7 gigawatts de demanda de energia até 2030, equivalente a adicionar um novo estado do tamanho do Texas à rede, de acordo com o think-tank Center for Strategic and International Studies. Embora muitas empresas estejam investindo em tecnologias de pequenos reatores modulares nucleares, pode levar anos até que estejam operacionais.
“Vimos uma maior competição por energia verde nos últimos anos”, disse Nick Hertlein, diretor administrativo da Stonepeak, uma empresa de investimentos alternativos especializada em infraestrutura e ativos reais.
“Se o desenvolvimento da IA nos EUA é uma prioridade, [os formuladores de políticas] precisam encontrar maneiras de acomodar o crescimento da indústria de centros de dados.”
Embora projetos de geração de gás em grande escala estejam sendo acelerados por grandes operadores, isso pode ocorrer às custas de fontes mais baratas, como as renováveis. Fornecedores de turbinas a gás como Siemens e GE Vernova alertaram que os prazos de entrega podem se estender até 2029 para modelos maiores.
“Se não pudermos trazer novos recursos de menor custo quando a demanda está aumentando, teremos que confiar cada vez mais em recursos de maior custo”, disse Rich Powell, diretor executivo da Clean Energy Buyers Association.
“Precisamos apenas inundar a área com nova eletricidade o mais rápido possível.”
Embora grandes participantes da indústria de tecnologia possam ser capazes de pressionar a administração para “afrouxar” as restrições sobre novas fontes de energia, pequenos e médios players estão em um “padrão de espera” enquanto aguardam para ver se os obstáculos de licenciamento e tarifas sobre equipamentos de energias renováveis serão suspensos, disse Ninan.
“Em média, [os operadores] provavelmente tentarão encontrar maneiras de absorver custos adicionais e recorrer a fontes mais poluentes”, disse ele.
A Amazon, que é a maior compradora corporativa de energia renovável globalmente, disse que a energia livre de carbono deve permanecer uma parte importante da matriz energética para atender à crescente demanda por energia, manter os custos baixos e atingir metas climáticas.
“Além de ser uma fonte de energia livre de carbono, historicamente a energia renovável tem sido frequentemente menos cara porque não há combustível para comprar”, disse Kevin Miller, vice-presidente de Centros de Dados Globais da Amazon Web Services.
Esforços de governos estaduais e locais para dificultar as renováveis também poderiam atingir o setor. No Texas —o terceiro maior mercado de data centers dos EUA depois da Virgínia, de acordo com a S&P Global Market Intelligence— estão sendo debatidos projetos de lei que aumentam as regras sobre projetos solares e eólicos.
“Temos uma enorme oportunidade à nossa frente com esses centros de dados”, disse Doug Lewin, presidente da Stoic Energy. “A Virgínia não pode receber todos, e você pode construir mais rápido aqui, mas qualquer um desses projetos de lei sendo aprovados mataria isso no início.”
A repressão às renováveis tornará mais difícil para os centros de dados “hiperescala” administrados por empresas como Equinix, Microsoft, Google e Meta compensarem suas emissões e investirem em fontes de energia renovável.
“A demanda [por renováveis] atingiu um recorde histórico”, disse Christopher Wellise, vice-presidente de sustentabilidade da Equinix. “Então, quando você combina isso com as restrições adicionais, pode haver alguns desafios de curto a médio prazo.”