Comprar o Instagram foi uma das jogadas mais inteligentes que Mark Zuckerberg já fez. Por que, então, ele parece ter tanta inveja de seu próprio aplicativo?
Em julgamento esta semana para defender a Meta de uma potencial dissolução pelo governo, e por anos antes disso, Zuckerberg às vezes tratou o Instagram mais como um rival do que como uma parte bem-sucedida da empresa.
O suposto enfraquecimento do Instagram pela Meta é um argumento-chave no caso do governo dos EUA que acusa a empresa de violar a lei antitruste, em parte por comprar o Instagram para “neutralizá-lo” como um concorrente emergente.
A empresa afirma que a compra do Instagram e do aplicativo de mensagens WhatsApp foi boa para a concorrência e para os consumidores, e que a Meta ajudou ambos os aplicativos a terem sucesso.
Fiquei intrigada por anos com o aparente ciúme de Zuckerberg em relação ao seu próprio aplicativo. Mas depois de consultar dois psicólogos e um escritor cultural, a atitude de Zuckerberg parece compreensível. Pode ser semelhante à inveja que você pode sentir em relação a uma pessoa bem-sucedida próxima a você. Ou é uma versão platônica do medo de um parceiro romântico de que você o esteja ofuscando.
A ‘irmã mais velha’ do Instagram
Documentos do julgamento mostram que, em 2018, Zuckerberg considerou se desfazer do Instagram —em partes porque ele se preocupava que seu crescimento pudesse prejudicar o aplicativo Facebook, em partes para levantar alertas entre os reguladores. Ele refletiu na época se as promoções de posts do Instagram no Facebook impulsionavam artificialmente a popularidade da rede social de fotos.
É plausível que a preocupação de Zuckerberg sobre o Instagram ganhar às custas do Facebook não fosse inteiramente racional do ponto de vista financeiro. Se o Instagram se tornasse mais popular, mesmo que o Facebook sofresse uma queda, isso ainda poderia ser um benefício geral para a Meta. (Ou, porque o Facebook era mais lucrativo que o Instagram pelo menos na época, favorecer esse aplicativo poderia ter sido lógico.)
E em 2020, a jornalista e autora Sarah Frier relatou que Zuckerberg questionou se deveria anunciar quando o Instagram atingisse o marco de 1 bilhão de usuários. O Instagram estava alcançando níveis de popularidade que o faziam parecer o próximo aplicativo Facebook, ela escreveu, e a empresa não queria que seu aplicativo original sofresse em comparação.
Um executivo anônimo do Instagram disse a Frier que a Meta “era como a irmã mais velha que quer te arrumar para a festa, mas não quer que você fique mais bonita do que ela”.
Zuckerberg compete ferozmente contra o TikTok e o aplicativo Snapchat, mas, ao contrário do Instagram, eles não fazem parte de sua empresa.
Durante o interrogatório do julgamento desta semana no caso antitruste da Meta, Zuckerberg disse que era “extremamente improvável” que o Instagram tivesse tanto sucesso por conta própria, relatou o The Verge.
Ele também disse que deu recursos ao Instagram para ajudá-lo a combater spam e conquistar mais usuários. Zuckerberg disse no tribunal que “queria principalmente garantir que o Instagram pudesse crescer da maneira que fosse melhor”.
Zuckerberg pode ser como todos nós
Abraham Tesser, professor emérito de pesquisa distinto do departamento de psicologia da Universidade da Geórgia, pode ver Zuckerberg se encaixando em uma teoria de inveja de três ingredientes.
Você tem mais probabilidade de sentir inveja de: pessoas próximas a você; de quando elas são bem-sucedidas; e de quando é em uma área que importa para você, como proeza atlética, relacionamentos românticos ou realizações profissionais.
Se um desses ingredientes estiver faltando, você pode não sentir inveja, disse ele.
Tesser descreveu experimentos com pares de amigos testados com jogos de perguntas. Uma pessoa no par era levada a acreditar que estava se saindo mal no jogo de perguntas em comparação com seu amigo e estranhos.
Quando a pessoa menos bem-sucedida se importava com seu desempenho e então era solicitada a ajudar seu amigo no jogo, a pessoa menos bem-sucedida sabotava seu próprio amigo. As pessoas não faziam isso em pares de perguntas com estranhos.
Tesser recusou-se a oferecer uma análise detalhada de Zuckerberg, mas disse que, a partir de sua pesquisa, a citação da “irmã mais velha” fazia sentido.
Tesser disse que Zuckerberg pode estar tratando o aplicativo Facebook, que ele começou em seu dormitório da faculdade, como uma extensão de si mesmo —enquanto o Instagram, adquirido, é como um amigo próximo bem-sucedido que ele inveja e pode prejudicar. (Kevin Systrom e Mike Krieger criaram o Instagram.)
“O que parece ser o caso é que Zuckerberg está se identificando mais com o Facebook, o que faz sentido; ele o fundou”, disse W. Gerrod Parrott, professor de psicologia da Universidade de Georgetown. “Ele vê qualquer coisa que prejudique o Facebook como prejudicando a si mesmo”, mesmo que seja outro aplicativo que a Meta também possui, diz.
Magdalene J. Taylor, uma escritora cultural sobre sexo e romance, disse que a aparente atitude de Zuckerberg em relação ao Instagram —de que não seria tão bem-sucedido sem ele, mas preocupado com seu sucesso— poderia ser comparada a um amante ciumento.
Ela citou a canção pop dos anos 1980 “Don’t You Want Me?”, na qual um narrador masculino menospreza sua ex-parceira enfatizando que ela era garçonete quando se conheceram e que ele “transformou você em alguém nova”.
“Não se esqueça de que fui eu quem te colocou onde você está agora/E eu também posso te derrubar.”
A versão da mulher sobre os eventos, no próximo verso, é diferente.
Um porta-voz da Meta não disponibilizou Zuckerberg para comentários e não abordou as avaliações de seus sentimentos em relação ao Instagram.