O ex-campeão mundial de boxe George Foreman, que perdeu uma luta histórica contra Muhammad Ali antes de recuperar o título duas décadas depois, morreu na sexta-feira (21) aos 76 anos, anunciou sua família em comunicado.
“Com profunda tristeza, anunciamos o falecimento do nosso amado George Edward Foreman Sr., que partiu em paz em 21 de março de 2025, cercado por seus entes queridos”, diz a nota da família do ex-pugilista.
“Um humanitário, atleta olímpico e duas vezes campeão mundial dos pesos pesados, ele era profundamente respeitado: uma força do bem, um homem de disciplina e convicção, e um protetor de seu legado, lutando incansavelmente para preservar seu bom nome e o de sua família”, continua o texto.
“Somos gratos pela demonstração de amor e orações, e pedimos gentilmente privacidade enquanto honramos a vida extraordinária de um homem que tivemos a bênção de chamar de nosso”, concluiu a família na mensagem.
Foreman perdeu seu primeiro título para Muhammad Ali na famosa luta “Rumble in the Jungle” em 1974. Vinte anos depois, ele conseguiu recuperar a coroa dos pesos pesados ao nocautear Michael Moorer.
O retorno de Foreman e a fortuna que ele acumulou vendendo seus famosos grills elétricos que reduziam gordura da carne o transformaram em um simbolo de sucesso fora do ringue.
Logo após seu nascimento em Marshall, Texas, em 10 de janeiro de 1949, sua família mudou-se para Houston, onde ele e seus seis irmãos foram criados por uma mãe solteira. Crescendo na pobreza no Sul segregado dos Estados Unidos, Foreman abandonou o ensino médio e usou seu porte físico e força nos punhos para cometer assaltos.
Nessa época, acabou entrando em um programa criado pelo presidente Lyndon B. Johnson, o Job Corps. O projeto “me resgatou das ruas”, Foreman escreveu mais tarde.
Através do programa, ele , aos 16 anos, saiu do Texas e foi incentivado a canalizar sua raiva e tamanho crescente para o boxe.
Aos 19 anos, em sua 25ª luta amadora, Foreman conquistou a medalha de ouro olímpica na categoria peso-pesado nos Jogos de 1968 na Cidade do México. Ao se profissionalizar, venceu 37 combates consecutivos até enfrentar o então campeão Joe Frazier em Kingston, Jamaica, vencendo por nocaute técnico no segundo round.
Foreman defendeu o cinturão mais duas vezes antes de enfrentar Ali em Kinshasa, no Zaire (atual República Democrática do Congo), em uma das lutas mais famosas da história do boxe.
Ali havia perdido seu título sete anos antes por recusar convocação para a Guerra do Vietnã e entrou na luta como um grande azarão contra o campeão mais jovem e forte. Mas por sete rounds, Ali recostou-se nas cordas e resistiu aos golpes poderosos de Foreman, cansando-o e nocauteando-o no oitavo round.
“Eu era um lutador peso-pesado muito forte”, disse Foreman à Reuters em 2007. “Eu era uma máquina de socos, e foi a primeira vez que entreguei tudo o que tinha, e nada funcionou.”
A derrota devastou Foreman. Ele tirou um ano de folga antes de retornar ao ringue e, após uma segunda derrota como profissional, aposentou-se em 1977 para tornar-se pastor da Igreja do Senhor Jesus Cristo.
Uma década depois, e consideravelmente mais pesado com 143 kg, Foreman voltou inesperadamente ao ringue para arrecadar fundos para um centro juvenil que havia fundado no Texas.
Ele venceu 24 lutas seguidas, emagrecendo gradualmente pelo caminho, antes de perder para Evander Holyfield em uma decisão de 12 rounds em 1991. Três anos depois, nocauteou o invicto canhoto Moorer, tornando-se o campeão peso-pesado mais velho da história aos 45 anos.
A última luta de Foreman ocorreu em 1997, encerrando sua carreira com um histórico profissional de 76 vitórias e cinco derrotas.
Foreman foi casado quatro vezes nas décadas de 1970 e 1980. Em 1985, casou-se pela quinta vez com Mary Joan Martelly, com quem permaneceu pelo resto de sua vida. Ele teve cinco filhos –todos chamados George– cinco filhas biológicas e duas filhas adotivas.
Durante os anos 1990 e após sua aposentadoria, ele foi um vendedor entusiasta de diversos produtos, especialmente um grill elétrica do fabricante de eletrodomésticos Salton Inc. Em 1999, a empresa pagou a Foreman e seus parceiros US$ 137,5 milhões para usar seu nome no equipamento e em outros produtos.
“O que eu faço é me apaixonar por cada produto que vendo”, escreveu Foreman em sua autobiografia, “By George”. “É isso que vende. Assim como acontece com a pregação”.