Paracetamol. Acupuntura. Massagem. Relaxantes musculares. Canabinoides. Opioides. A lista de tratamentos disponíveis para dor lombar é extensa. Mas não há boas evidências de que esses tratamentos realmente reduzam a dor, de acordo com um novo estudo que resumiu os resultados de centenas de ensaios randomizados.
A dor lombar afeta cerca de um em cada quatro adultos americanos e é a principal causa de incapacidade globalmente. Na maioria dos casos diagnosticados, a dor é considerada “inespecífica”, o que significa que não tem uma causa clara. Isso também é parte do que a torna tão difícil de tratar.
No estudo, publicado na revista BMJ (British Medical Journal), os pesquisadores revisaram 301 ensaios randomizados que compararam 56 tratamentos não invasivos para dor lombar, como medicamentos e exercícios, com placebos. Eles usaram um método estatístico para combinar os resultados desses estudos e tirar conclusões, um processo conhecido como meta-análise.
Os pesquisadores descobriram que apenas um tratamento —o uso de anti-inflamatórios não esteroides, ou AINEs, como ibuprofeno e aspirina— foi eficaz na redução da dor lombar de curto prazo, ou aguda. Outros cinco tratamentos tinham evidências suficientes para serem considerados eficazes na redução da dor lombar crônica.
Estes foram: exercícios; manipulação espinhal, como a que você pode receber de um quiroprático; aplicação de fita na região lombar; antidepressivos; e a aplicação de um creme que cria uma sensação de aquecimento. Mesmo assim, o benefício foi pequeno.
“As principais conclusões deste artigo são que a dor lombar é excepcionalmente difícil de tratar”, diz Steve Davidson, diretor associado do Centro de Pesquisa em Dor da NYU (Universidade de Nova Iorque), que não esteve envolvido no estudo. “Há alguns tratamentos que eles encontraram que foram eficazes, mas aqueles que foram eficazes são marginalmente clinicamente eficazes.”
Havia boas evidências, por exemplo, de que o exercício pode reduzir a dor lombar crônica. Mas ele reduziu a intensidade da dor em uma média de 7,9 pontos em uma escala de dor de 0 a 100 —menos do que a maioria dos médicos considera uma diferença clinicamente significativa.
Digamos que um paciente avalie sua dor como 7 em 10, diz o Prasad Shirvalkar, professor associado de medicina da dor na Universidade da Califórnia, em São Francisco. “Se eu disser a você, ‘E se eu pudesse reduzir para 6,3 desse 7? Não seria ótimo?'”, ele diz. “Não realmente. E esse é o tamanho do efeito.”
David Clark, professor de anestesia na faculdade de medicina de Stanford e médico de dor no Centro Médico VA de Palo Alto, disse que os achados estavam alinhados com sua experiência como praticante. “A maioria do que tentamos não funciona muito bem para os pacientes”, ele diz.
Ainda assim, ele e outros especialistas dizem que o estudo confirma que algumas terapias comuns podem proporcionar alívio moderado. Por exemplo, Shirvalkar diz que há muitos tipos de AINEs, e é possível que eles sejam subutilizados. “As pessoas podem tentar dois ou três deles e ter efeitos colaterais, mas os médicos não tentam outros”.
Embora a magnitude do efeito fosse pequena, os médicos dizem que ainda acreditam que o exercício provavelmente ajudará com a dor nas costas a longo prazo. Exercícios para o core, como pranchas, ajudam a fortalecer os músculos que, por sua vez, sustentam a coluna, diz Shirvalkar. E o exercício tem benefícios além de reduzir a intensidade da dor, diz Clark, como melhorar a força, a mobilidade e o humor e reduzir o quanto a dor interfere em uma tarefa.
Aidan Cashin, o primeiro autor do artigo e diretor adjunto do grupo de pesquisa Centro de Dor IMPACT no Neuroscience Research Australia, diz que o objetivo do estudo é identificar quais tratamentos de primeira linha para dor lombar tinham efeitos específicos além de um placebo, que poderiam merecer mais estudos e quais podem não valer a pena perseguir. Havia boas evidências, por exemplo, de que o paracetamol (acetaminofeno) faz pouco ou nada para a dor lombar aguda.
O estudo incluiu uma longa lista de tratamentos para os quais as evidências eram “inconclusivas” porque o número de participantes estudados era muito pequeno ou havia um forte risco de viés na pesquisa.
Isso não significa necessariamente que esses tratamentos sejam ineficazes, dizem os especialistas. Uma limitação do tipo de análise que Cashin conduziu foi que ela agregou dados de diferentes estudos e populações diferentes para emular um grande ensaio.
Mas, no processo, um sinal forte de um estudo de que um tratamento funcionou poderia ser diluído em meio ao ruído de outros estudos que podem não ter sido bem projetados, ele diz.
Por exemplo, a revisão encontrou que as evidências para intervenções como calor (como de uma almofada térmica), massagem e acupressão eram de baixa certeza, mas esses tratamentos reduziram a intensidade da dor em cerca de 20 pontos.
As evidências para algo como calor podem ser inconclusivas, afirmam os médicos, mas eles ainda recomendariam que os pacientes tentassem. “É barato, é acessível, quase não causa dano”, diz Shirvalkar.
Davidson diz que os tratamentos para os quais havia evidências inconclusivas ofereciam um ponto de partida para mais pesquisas. “O que essa lista mostra é que temos coisas com as quais trabalhar em termos de olhar para diferentes maneiras de tratar a dor lombar”, acrescenta.