Keir Starmer anunciou a abolição do NHS England, o órgão que regula o sistema de saúde público inglês, em uma medida que, segundo ele, reduziria a burocracia, economizaria dinheiro e traria a gestão do sistema de saúde “de volta ao controle democrático”.
A reformulação traz o serviço na Inglaterra de volta ao controle direto do departamento de saúde, revertendo uma grande reorganização de cima para baixo introduzida por David Cameron, então primeiro-ministro conservador, em 2012.
O primeiro-ministro do Reino Unido disse que a abolição do órgão —que emprega mais de 15 mil funcionários— colocaria o NHS (Sistema Nacional de Saúde) “de volta no coração do governo” e o liberaria para “focar os pacientes” e reduzir as listas de espera.
Ele citou equipes de estratégia e comunicação tanto no NHS England quanto no Departamento de Saúde e Assistência Social como exemplos de duplicação e desperdício.
“Estamos duplicando coisas que poderiam ser feitas uma vez. Se eliminarmos isso, que é o que estamos fazendo hoje, isso nos permite liberar esse dinheiro para colocá-lo onde precisa estar, que é na linha de frente”, diz Starmer.
Os ministros estão visando cortar cerca de metade dos empregos na agência, o que estimam economizar “centenas de milhões de libras”, diz o secretário de saúde Wes Streeting.
O NHS England é responsável pela gestão e direção geral do serviço de saúde no país, alocando £134 bilhões para sistemas locais do NHS.
Líderes de saúde descreveram a medida na quinta-feira como a “maior reformulação” da “arquitetura nacional” do NHS em uma década e alertaram que levaria a “disrupção”.
Em uma declaração conjunta, Matthew Taylor, diretor executivo da Confederação do NHS, e Daniel Elkeles, futuro diretor executivo dos Provedores do NHS, dizem: “Nossos membros entenderão as dinâmicas em jogo aqui, mas isso ocorre em um momento extremamente desafiador, com demanda crescente por cuidados, financiamento restrito e a necessidade de transformar serviços. A história nos diz que isso causará disrupção enquanto a transição estiver ocorrendo.”
A Associação Médica Britânica (AMB), que representa os médicos, chamou a medida de “alto risco”, mas saudou a decisão. “Tem sido cada vez mais claro que o NHS England não tem mais controle sobre o serviço de saúde, seu pessoal ou o futuro do NHS”, diz o presidente do conselho da AMB, Phil Banfield.
“Se remover uma camada do NHS traz a prioridade imediata de retenção de pessoal mais próxima dos ministros, então tanto melhor.”
Mas Hugh Alderwick, diretor de políticas da Health Foundation, alerta que a medida “desviaria tempo e energia dos líderes seniores em um momento em que a atenção deveria estar focada em melhorar o atendimento aos pacientes”.
Ele acrescenta: “A história nos diz que reorganizar as organizações do NHS é extremamente distrativo e raramente traz os benefícios que os políticos esperam.”
A intervenção de Starmer segue a renúncia da diretora executiva do órgão, Amanda Pritchard, no mês passado, enquanto Streeting delineava planos para um controle mais rígido do NHS por parte de Whitehall.
Streeting disse aos Comuns na quinta-feira que o pessoal da linha de frente do NHS estava “afundando na microgestão a que estão sujeitos pelas várias e vastas camadas de burocracia” sob o sistema atual.
Ele disse aos parlamentares que o trabalho começaria imediatamente para unir as equipes e que a “integração” completa do NHS England no departamento seria “concluída dentro de dois anos”.
Streeting exigiu um “novo relacionamento” entre o governo e o NHS. A eliminação do NHS England reverte a independência operacional concedida ao serviço sob reformas controversas introduzidas em 2012 por Andrew Lansley, então secretário de saúde conservador.
“Este é o último prego no caixão da desastrosa reorganização de 2012, que levou aos tempos de espera mais longos, à menor satisfação dos pacientes e ao NHS mais caro da história”, diz Streeting.
“Quando o dinheiro está tão apertado, não podemos justificar uma burocracia tão complexa com duas organizações fazendo os mesmos trabalhos. Precisamos de mais realizadores e menos verificadores, e é por isso que estou transferindo recursos e responsabilidades para a linha de frente do NHS.”
Na segunda-feira, funcionários que trabalham nas operações centrais do NHS England foram avisados sobre cortes de empregos de até 50% e anunciaram a renúncia de vários dos mais altos funcionários que dirigem a organização.
As listas de espera do NHS caíram agora por cinco meses consecutivos, diz Starmer, argumentando que foi uma conquista notável durante o inverno.
Ele disse que a tecnologia e a IA poderiam desempenhar um “papel brilhante” na melhoria do NHS, enquanto se voltava para questões mais amplas de reforma de Whitehall, afirmando que a digitalização poderia ajudar a alcançar economias de £45 bilhões (R$337 bilhões) em todo o setor público.
Os conservadores apoiaram a medida, mas alertaram que os ministros devem ser responsáveis pelo desempenho do serviço de saúde no futuro.
“Apoiamos medidas para simplificar a gestão do NHS e o princípio de assumir o controle direto”, diz Alex Burghart, ministro sombra do Gabinete do Partido Conservador. “Os ministros trabalhistas agora não têm onde se esconder ou a quem culpar pelo desempenho do NHS”, acrescenta.