A Roche assinou nesta quarta-feira (12) o maior acordo da história para um medicamento contra a obesidade, com um contrato de licenciamento de US$ 5,3 bilhões para um tratamento de nova geração da empresa de biotecnologia dinamarquesa Zealand Pharma.
A companhia farmacêutica suíça colaborará com a Zealand no desenvolvimento do petrelintide, um medicamento baseado no hormônio amilina que ajuda as pessoas a se sentirem saciadas por mais tempo, enquanto avança no lucrativo mercado de perda de peso.
As empresas desenvolverão o medicamento como um tratamento independente e em combinação com o potencial remédio contra a obesidade da Roche, que funciona de maneira semelhante aos já disponíveis no mercado. Também seria uma injeção semanal. As empresas terão um acordo de divisão de lucros de 50% cada.
A Roche é um dos muitos grupos farmacêuticos tentando conquistar uma fatia do mercado de tratamento da obesidade, que analistas estimam valer entre US$ 80 bilhões e US$ 140 bilhões.
Eli Lilly e Novo Nordisk dominam com seus medicamentos Mounjaro e Wegovy, respectivamente, mas outros estão de olho na próxima geração de medicamentos.
A Zealand espera que seu medicamento tenha menos efeitos colaterais do que os tratamentos atuais, que podem causar problemas como vômitos e náuseas.
Adam Steensberg, CEO da Zealand, disse que a parceria com a Roche seria “transformadora”.
Ele descreveu o petrelintide como a próxima fase no competitivo mercado de perda de peso. “Está mudando o foco de quem oferece a maior perda de peso para quem pode ajudar a manter essa perda de peso”, disse ele.
Petrelintide proporcionaria uma experiência mais “agradável” para os pacientes, acrescentou. Estudos mostraram que medicamentos para perda de peso baseados em amilina podem causar menos efeitos colaterais do que os produtos atuais baseados em GLP1.
Cerca de 30% dos pacientes que usam medicamentos para perda de peso abandonam a terapia no primeiro mês, e após um ano apenas 30% permanecem, disse Steensberg.
A grande maioria das pessoas busca perder de 10% a 20% do peso corporal e mantê-lo, acrescentou.
A combinação com o potencial medicamento contra a obesidade da Roche, por sua vez, poderia ser usada para pessoas com obesidade mais severa e problemas de saúde, disse ele. Mas o petrelintide seria o “pilar” da parceria.
Manu Chakravarthy, que lidera o desenvolvimento de produtos metabólicos da Roche, disse que ter as duas opções daria escolhas às pessoas que desejam perder peso. “Há um reconhecimento crescente de que precisamos de opções.”
No final de 2023, a Roche assinou um acordo de até US$ 3,1 bilhões com a Carmot Therapeutics, que incluía três potenciais medicamentos para obesidade e diabetes.
As ações da Zealand subiram mais de 40% com a notícia do acordo. As ações da Roche subiram mais de 4%.
Christoph Wirtz, gerente de portfólio da Rothschild & Co Wealth Management, disse que o mercado de obesidade já estava lotado. “Há muitos ensaios sobre obesidade com diferentes tecnologias de tratamento.”
Eli Lilly e Novo Nordisk estavam na “liderança”, acrescentou, e estavam anos à frente em expertise e fabricação. “Há um longo caminho a percorrer para tornar este acordo bem-sucedido [para a Roche]”, disse ele.