A polêmica ausência de Neymar na semifinal do Campeonato Paulista entre Santos e Corinthians colocou sobre o craque uma pressão ainda maior às vésperas de seu retorno à seleção brasileira.
Convocado por Dorival Júnior para os duelos contra Colômbia e Argentina, respectivamente, nos dias 20 e 25 de março, o camisa 10 ficou fora do clássico por causa de dores na parte posterior da coxa esquerda.
No último dia 2, na partida pelas quartas de final contra o Red Bull Bragantino, ele havia saído de campo com um edema no local. Embora não seja considerado um problema grave, a comissão técnica do Santos entendeu que poderia se agravar caso ele tivesse atuado diante do Corinthians.
“Fizemos um teste pela manhã [quinta-feira, dia 6] e eu acabei sentindo novamente. Infelizmente faz parte do futebol. Não deu hoje, mas voltaremos ainda mais forte para lutar por nossos objetivos”, justificou o atleta em uma publicação nas redes sociais.
O presidente do Santos, Marcelo Teixeira, também saiu em sua defesa. “Se ele tivesse a mínima condição, estaria em campo. Ele teve treino, trabalho como todos. Houve uma preocupação da comissão técnica”, disse o dirigente ao “Domingo Esportivo”, da Santa Cecília TV.
Após constatar o desconforto, Neymar foi para o Rio de Janeiro, onde passou um período de folga ao qual o elenco santista teve direito. Ele foi visto na Sapucaí, onde curtiu o Carnaval ao lado de Bruna Biancardi.
Até a data da apresentação dos jogadores convocados por Dorival, o camisa 10 terá sete dias para se livrar do incômodo. O grupo se reúne no próximo dia 17, em Brasília, palco do confronto com a Colômbia.
O Brasil figura atualmente apenas na quinta colocação das Eliminatórias, com 18 pontos, logo atrás dos colombianos, que somam 19 —a Argentina lidera com 25. Os seis primeiros colocados garantem vaga na Copa do Mundo de 2026. O sétimo ainda terá a chance de disputar uma repescagem.
O atacante foi a principal novidade na última lista da seleção brasileira, marcando seu retorno após mais de 500 dias desde que lesionou gravemente o joelho em partida contra o Uruguai, em outubro de 2023, que o deixou mais de um ano sem jogar.
No período sem Neymar em campo, a seleção brasileira fez 16 partidas e acumulou três derrotas, sete empates e seis vitórias, com um aproveitamento de 52%.
Nos últimos 16 jogos com a presença do craque até a lesão contra o Uruguai, foram doze vitórias, três empates e apenas uma derrota, com aproveitamento de 81,25% e a eliminação nas quartas da Copa do Mundo para a Croácia nos pênaltis.
Distante da seleção, Neymar também teve abreviada sua passagem pela Arábia Saudita por causa dos problemas físicas. Ele quase não jogou pelo Al Hilal antes de se desligar do clube e retornar ao Brasil, para atuar pelo time que o revelou.
Nas primeiras semanas, ele vivia uma lua de mel com a torcida santista e gerava expectativa por sua volta à seleção. Em sete partidas no Estadual, ele marcou três gols —um deles olímpico— e deu três assistências. Até sua chegada, parecia incerta a classificação do Santos para o mata-mata do torneio.
A ausência dele diante do Corinthians, porém, deixou muitos santistas irritados, sobretudo pela formar como a equipe conduziu o anúncio do desfalco, deixando para informar a torcida apenas a uma hora do início da semifinal. O nome do atleta foi o mais comentado do X no horário do jogo e ao longo de parte da madrugada de segunda-feira (10).
Agora, ele só voltará a defender o Santos no fim de março, na partida pela primeira rodada do Campeonato Brasileiro. De volta à Série A após disputar a Segunda Divisão em 2024, o clube da Vila Belmiro vai encarar o Vasco, no dia 30, em São Januário.