Betsy Arakawa, esposa de Gene Hackman, morreu devido aos efeitos do hantavírus, uma doença rara frequentemente causada pelo contato com excrementos de roedores infectados.
Nos casos encontrados nos Estados Unidos, o hantavírus não se espalha entre pessoas. Ele pode ser transmitido através da saliva de roedores, mas é mais comumente transmitido pela inalação de partículas de excrementos ou urina secos de Peromyscus, gênero de roedores.
Inicialmente, o hantavírus causa sintomas semelhantes aos da gripe, incluindo febre, calafrios, dores no corpo e dores de cabeça. Mas à medida que a doença progride, desenvolvem-se sintomas respiratórios, e os pacientes podem ter falta de ar e, em seguida, insuficiência pulmonar ou cardíaca.
O que é o hantavírus?
Hantavírus refere-se a uma família de vírus que são carregados por roedores. Ele é frequentemente transmitido aos humanos pela inalação de partículas de excrementos secos de camundongos.
Na América do Norte, o vírus Sin nombre é a forma mais comum deste vírus, diz Sabra L. Klein, professora da Escola de Saúde Pública Bloomberg da Universidade Johns Hopkins.
Até o final de 2022, 864 casos de doença por hantavírus haviam sido relatados nos Estados Unidos desde que as pesquisas sobre esses casos começaram, em 1993, de acordo com o CDC (Centro de Controle e Prevenção de Doenças).
O caso “clássico” de hantavírus é contraído por alguém que visitou uma cabana rural com infestação de roedores, afirma Emily Abdoler, médica e professora assistente de medicina na Escola de Medicina da Universidade de Michigan.
Sintomas semelhantes aos da gripe no início
O hantavírus pode causar sintomas semelhantes aos da gripe que aparecem de uma a oito semanas após a exposição aos excrementos de um roedor infectado, de acordo com Heather Jarrell, médica legista chefe do estado do Novo México. Posteriormente, os pacientes frequentemente sentem falta de ar e, em seguida, insuficiência pulmonar ou cardíaca.
A taxa de mortalidade da cepa de hantavírus no sudoeste dos Estados Unidos é entre 38% e 50%, diz Jarrell. A cepa na região não pode ser transmitida de pessoa para pessoa, afirma.
Hantavírus no Novo México
Nos Estados Unidos, o hantavírus é mais comumente encontrado na chamada região dos Quatro Cantos —onde Utah, Colorado, Arizona e Novo México se encontram—, de acordo com Abdoler.
O Novo México registrou de 1 em cada 7 casos de infecção por hantavírus anuais nos últimos cinco anos, segundo Erin Phipps, veterinária do Departamento de Saúde do Novo México.
A maioria das pessoas se infecta em torno de sua casa ou local de trabalho, diz ela. Na propriedade a leste de Santa Fé, onde Hackman e Arakawa viviam, as autoridades de saúde encontraram sinais de entrada de roedores em algumas estruturas, embora houvesse pouco risco de exposição ao vírus na residência principal.
Não está claro quando Arakawa começou a se sentir mal, diz Jarrell.
Como evitar o hantavírus?
Embora existam antivirais que podem ajudar a controlar os sintomas, não há uma cura específica para o hantavírus, diz Klein. Por isso, a prevenção é importante.
Se você mora em uma área onde se sabe que roedores infectados pelo hantavírus circulam, limpe qualquer excremento com uma toalha de papel úmida. Não use aspirador ou vassoura, que podem levantar os aerossóis do excremento.
Use luvas e máscara N95 bem ajustada em locais bem ventilados. As pessoas devem borrifar a área com uma solução de água sanitária ou desinfetante e deixá-los agir por cinco minutos. Em seguida, devem limpar a área com toalhas de papel, jogando-as em uma lixeira bem vedada, diz Phipps.
O tratamento do hantavírus em UTIs (unidades de terapia intensiva) pode incluir intubação e terapia de oxigênio, reposição de fluidos e medicamentos para apoiar a pressão arterial. Às vezes, são usados medicamentos antivirais.