A Administração Federal de Aviação dos EUA (FAA, na sigla em inglês) disse nesta sexta-feira (7) que a explosão do foguete Starship, no dia anterior, afetou 239 voos. Destes, 28 tiveram de desviar suas rodas devido aos detritos do veículo da SpaceX, de Elon Musk.
Foi a segunda explosão consecutiva de um voo teste do foguete com o qual a empresa espera ir à Lua e a Marte.
Nesse último teste, o oitavo da lista, o veículo foi lançado da Starbase, em Boca Chica, no Texas, às 20h30.
Os 33 motores do primeiro estágio, chamado de Super Heavy, acionaram-se e cumpriram seu objetivo, tanto na ascensão quanto no retorno à plataforma.
Já os motores do segundo estágio, chamado de Starship (o veículo como um todo, com os dois estágios, também tem esse nome), foram se desativando um a um. O veículo perdeu controle de atitude, capotando no ar, até o contato ser perdido e o sistema de autodestruição entrar em ação.
Com a falha, o segundo estágio despedaçou-se no ar. “Durante a queima de ascensão do Starship, o veículo sofreu uma desmontagem rápida e não programada e o contato foi perdido”, disse a SpaceX em um comunicado.
A queda dos detritos fez a FAA suspender as decolagens por pouco mais de uma hora de quatro aeroportos da Flórida: Miami, Fort Lauderdale, Orlando e Palm Beach.
Ao todo, segundo o órgão, a explosão resultou em 171 atrasos de partida —com uma média de 28 minutos— e em 28 voos desviados.
Além disso, 40 que estavam em andamento foram mantidos em média por 22 minutos a mais no ar enquanto a área de resposta a detritos da agência estava ativa.
Também na quinta, a agência disse que exigiu que a SpaceX investigue o voo que levou à perda da nave Starship.
A FAA aprovou a licença de lançamento da SpaceX para o voo de teste da última quinta-feira (6) enquanto sua investigação sobre a falha anterior do Starship ainda estava aberta.
A agência disse que, antes de conceder a licença, revisou o pedido feito pela empresa de Musk e detalhes iniciais da investigação do acidente em 16 de janeiro deste ano, quando destroços do segundo estágio também afetaram voos.
Vídeos nas redes sociais mostraram destroços em chamas riscando os céus ao anoitecer perto do sul da Flórida e das Bahamas.
O segundo estágio do Starship se desintegrou no espaço logo após começar a girar incontrolavelmente com seus motores desligados, como mostrou a transmissão ao vivo da SpaceX.
O fracasso do oitavo teste do Starship se deu pouco mais de um mês depois de o sétimo teste. Os contratempos consecutivos ocorreram nas fases iniciais da missão, algo que a SpaceX já havia superado facilmente antes. Eles também marcam um revés para um programa que Musk buscou acelerar neste ano.
Musk chamou a explosão de quinta-feira de “um pequeno contratempo”.
Respondendo a outra postagem em sua plataforma de mídia social X, ele escreveu: “O progresso é medido pelo tempo. A próxima nave estará pronta em 4 a 6 semanas”.
O Starship é central para o plano de Musk de enviar humanos a Marte já no início da próxima década.