Pessoas com doenças mentais têm mais probabilidade de ter desfechos graves de Covid-19. Em comparação com a população em geral, elas estão em maior risco de serem hospitalizadas, desenvolverem Covid longa ou morrerem de uma infecção.
Esse fato coloca a doença mental na mesma lista de fatores de risco para Covid mais conhecidos, como problemas cardiovasculares, doença renal crônica e asma.
Quando se trata de risco de Covid, a doença mental “não deve ser tratada de forma diferente de como se trata diabetes, doença cardíaca ou câncer“, diz Ziyad Al-Aly, chefe de pesquisa e desenvolvimento do Sistema de Saúde dos Veteranos de St. Louis (EUA).
Os cientistas agora têm uma melhor compreensão de quem é vulnerável. Embora a pesquisa tenha ligado uma ampla gama de doenças mentais a piores desfechos de Covid, os especialistas geralmente acreditam que o risco é maior para pessoas com condições de saúde mental graves ou não gerenciadas —sugerindo que alguém com esquizofrenia, por exemplo, tem mais probabilidade de ficar mais doente com Covid do que alguém em tratamento para ansiedade. Eles também têm várias hipóteses sobre por que a doença mental pode tornar as pessoas mais suscetíveis.
O peso do estresse
Muitas condições de saúde mental podem levar a níveis cronicamente altos de estresse. E o estresse sabota o sistema imunológico, inundando o corpo com hormônios como cortisol e adrenalina. Esses hormônios dificultam a produção de certas células imunológicas que são cruciais para combater doenças.
“O sistema todo não é projetado para estar constantemente ativado”, diz Andrea Lynne Roberts, pesquisadora da Universidade Harvard que estudou os efeitos das condições de saúde mental nos desfechos de Covid. É por isso que pessoas com doenças mentais podem ser mais vulneráveis a infecções virais em geral, desde o resfriado comum até a Covid.
Níveis elevados de estresse também podem levar a pressão arterial persistentemente alta e mais depósitos de placa no coração, contribuindo para doenças cardiovasculares —que são conhecidas por predispor as pessoas a infecções mais graves de Covid.
Efeitos dos medicamentos
Alguns medicamentos antipsicóticos podem enfraquecer o sistema imunológico, tornando mais difícil montar uma resposta a uma ameaça como um vírus, disse Maxime Taquet, pesquisador de psiquiatria na Universidade de Oxford.
Alguns medicamentos antidepressivos e antipsicóticos também podem levar ao ganho de peso; por isso e por outras razões, a obesidade ocorre comumente em pessoas com algumas doenças mentais. Dados dos Centros de Controle e Prevenção de Doenças mostram que a obesidade está ligada a um risco aumentado de hospitalização por uma infecção de Covid.
Thida Thant, professora assistente de psiquiatria na Escola de Medicina da Universidade do Colorado, enfatizou que essas preocupações não devem dissuadir as pessoas de tomarem medicamentos para sua saúde mental, pois os benefícios do tratamento superam em muito esses riscos potenciais.
Inflamação no cérebro
Uma infecção por Covid aumenta o risco de qualquer pessoa desenvolver uma doença mental, mesmo sem histórico de distúrbios psiquiátricos. Isso ocorre em parte porque o vírus “causa estragos no cérebro”, causando inflamação em áreas que controlam emoção e cognição, diz Al-Aly.
Para pessoas que já têm doenças mentais, a Covid pode piorar as coisas. Em alguns pacientes, certos sintomas de Covid longa —depressão, ansiedade, fadiga, névoa cerebral— podem ser sinais de que uma infecção por Covid exacerbou uma doença mental preexistente, disse Thant.
As circunstâncias
Às vezes, piores desfechos de Covid têm menos a ver com as próprias doenças mentais e mais com fatores externos que às vezes as acompanham. Por exemplo, pessoas com doenças mentais têm mais probabilidade de fumar e, portanto, têm pior saúde pulmonar, disse Nora Volkow, diretora do Instituto Nacional de Abuso de Drogas e coautora de um estudo que mostrou que pessoas com distúrbios de saúde mental tinham significativamente mais probabilidade de morrer ou serem hospitalizadas por Covid.
Pessoas com doenças mentais graves também têm mais probabilidade de experimentar pobreza e podem não conseguir pagar por cuidados de saúde. Elas também podem ter dificuldade em dormir o suficiente, manter uma dieta equilibrada e cuidar de outros aspectos de sua saúde, disse Thant.
E o estigma em torno da doença mental pode impedir as pessoas de buscarem cuidados médicos, disse Volkow, o que pode ser particularmente crítico quando se trata de Covid. O Paxlovid, um medicamento antiviral que reduz o risco de hospitalização e morte pelo vírus, precisa ser tomado nos primeiros cinco dias de sintomas, então obter uma prescrição no início do curso da doença é essencial.
Mas pessoas com condições de saúde mental podem não conseguir acessar o cuidado de que precisam para obter uma prescrição —ou mesmo saber que se qualificam para o antiviral em primeiro lugar.
Este texto foi publicado originalmente aqui.