As doenças cardíacas são a principal causa de morte entre homens e mulheres nos Estados Unidos, e isso ocorre há mais de cem anos, apesar dos avanços significativos na saúde pública.
Por muitos anos, os médicos sabem que pressão alta, colesterol elevado, diabetes e tabagismo aumentam o risco de doenças cardiovasculares. Esses fatores são geralmente usados para calcular o risco individual dos pacientes e orientar as recomendações de tratamento. No entanto, nos últimos anos, especialistas começaram a considerar uma visão mais ampla sobre o que impulsiona o risco de doenças cardiovasculares.
Com a redução do tabagismo e melhores tratamentos para colesterol e pressão alta, as taxas de mortalidade por ataque cardíaco e derrame caíram nos últimos 50 anos, segundo Sadiya Khan, cardiologista preventiva da Feinberg School of Medicine na Universidade Northwestern. No entanto, fatores como o aumento de condições metabólicas, como obesidade e diabetes, e o crescimento nos casos de insuficiência cardíaca ameaçam reverter esse progresso.
Reconhecendo essas mudanças, a American Heart Association lançou no ano passado um novo calculador de risco chamado Prevent que inclui medidas de saúde metabólica e renal, permitindo que médicos prevejam o risco de insuficiência cardíaca, além de ataque cardíaco e derrame.
“Não acho que os principais fatores de risco para doenças cardiovasculares tenham mudado necessariamente”, diz Michael Nanna, cardiologista intervencionista da Escola de Medicina da Universidade de Yale. “Mas há um reconhecimento maior de um conjunto mais amplo de fatores de risco do que considerávamos tradicionalmente.”
As Grandes Questões
As condições que levam ao acúmulo de placas nas paredes internas dos vasos sanguíneos são uma preocupação importante. À medida que as placas crescem, reduzem o espaço para o fluxo sanguíneo, causando sintomas como dor no peito. Eventualmente, essas placas podem se romper e bloquear uma artéria que leva sangue ao coração ou ao cérebro, causando um ataque cardíaco ou derrame, explicou o Dr. Jeremy Sussman, professor associado de medicina interna na Escola de Medicina da Universidade de Michigan.
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Colesterol Alto: O colesterol é um componente principal das placas. Embora seja essencial para funções do corpo, como a produção de hormônios e vitaminas, níveis elevados podem se acumular nas paredes arteriais, formando placas com gordura, cálcio e outras substâncias, explica Khan, que liderou o comitê da American Heart Association que desenvolveu o novo calculador.
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Pressão Alta: A hipertensão pode danificar as artérias, tornando-as rígidas em vez de elásticas, aumentando o acúmulo de placas, afirma Khan. Também sobrecarrega o coração, elevando o risco de insuficiência cardíaca, quando o músculo cardíaco não consegue bombear sangue suficiente para atender às necessidades do corpo.
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Idade: O risco aumenta com a idade porque os danos aos vasos sanguíneos causados por colesterol e pressão alta se acumulam ao longo do tempo, diz Sussman.
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Tabagismo: O tabagismo acelera o envelhecimento dos vasos sanguíneos, tornando-os mais suscetíveis ao acúmulo e ruptura de placas. Ele também causa inflamação, um tema comum nos fatores de risco para doenças cardíacas, segundo os médicos.
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Diabetes: Pessoas com diabetes tipo 1 ou tipo 2 têm maior probabilidade de apresentar colesterol elevado e pressão alta, o que agrava o risco de doenças cardíacas, diz Khan.
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Sexo: Homens são considerados em maior risco, mas as doenças cardíacas também são a principal causa de morte entre mulheres americanas, com risco aumentando após a menopausa.
Os fatores de risco para doenças cardíacas raramente existem isoladamente. “A maioria das pessoas não tem apenas hipertensão ou apenas diabetes”, afirma Khan.
Reconhecendo a sobreposição entre doenças cardíacas, renais e metabólicas, a American Heart Association criou o termo “síndrome cardiovascular-renal-metabólica” para descrever esse conjunto de condições interligadas.
Um fator inicial é o acúmulo de tecido adiposo disfuncional, especialmente no abdômen, que pode levar à inflamação, resistência à insulina, diabetes, doença renal crônica e, eventualmente, doenças cardíacas.
Importância da Raça
Americanos negros têm maior risco de morrer por doenças cardiovasculares do que brancos. Em média, eles desenvolvem hipertensão e diabetes de quatro a seis anos antes de seus pares brancos, além de apresentarem taxas mais altas de doença renal avançada.
Embora um antigo calculador usasse diferentes fórmulas para negros e brancos, o Prevent excluiu a raça como fator autônomo, considerando-a um construto social e não biológico. Em vez disso, o modelo inclui códigos postais para capturar elementos de privação social, como baixa renda ou desemprego.
Calculadores São Apenas Parte da Solução
Embora condições como colesterol alto, hipertensão, obesidade e diabetes possam ser tratadas com medicamentos ou mudanças no estilo de vida, como dieta saudável e exercícios, fatores como histórico familiar ainda são relevantes para decisões médicas.
Estudos mostram que o novo calculador estima o risco de doenças cardíacas em 50% menos, em média, do que os anteriores, o que pode levar a menos prescrições de medicamentos como estatinas. Contudo, especialistas defendem que os antigos superestimavam o risco devido ao uso de dados desatualizados.
“Esperar até que as pessoas desenvolvam a doença não será a solução”, diz Khan. “Precisamos de prevenção.”